元宵节为每年农历正月十五，又称上元节、春灯节、小正月、元夕。因这一夜是新年第一个月圆之夜，古人以“元”为始、“宵”为夜，故称“元宵”。又因历代此夜多有张灯结彩、观灯游赏的习俗，故俗称“灯节”。自汉代起即有正月十五燃灯的节俗，至唐代张灯成为法定之事，宋代灯会规模更盛，明代灯节最长达十天，由此“灯节”之名深入人心。
代表性食物
全国普遍：
元宵/汤圆：以糯米为主料，或“滚”或“包”，寓意团圆、美满。一般认为成型于宋代，南北做法与口感有别，但同为节令象征食品。
地方多样（举例）：
年糕/粘糕：寓意“年年高”“步步高”。
饺子、馄饨：北方多有元宵节食饺子的习惯，江南一带流行馄饨，取“更岁交子”“兜财”之意。
生菜：在广东等地寓意“生财”。
油锤：古籍所载的上元节食品，后世多见为油炸面点，形似“炸元宵”。
元宵茶：在陕西等地，于热汤面中加入蔬菜与水果，既应景又解腻。
糟羹：浙江台州一带在正月十四或十五食用，或咸或甜，为地方性元宵小吃。
