“元旦”一词源远流长，最早见于《晋书》，本义为“首日”。历史上不同朝代曾以腊月、十月或农历正月初一为“元旦”。自汉武帝起，确立以农历正月初一为“元旦”。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定采用公元纪年，并将公历1月1日定为“元旦”（俗称“阳历年”），而将农历正月初一改称为春节。由此，现代意义上的中国“元旦”是公历新年首日，而“三元”（岁之元、月之元、时之元）等称谓，历史上主要对应农历正月初一的新岁之首。
传统元旦的风俗（以农历正月初一为主）
祭祀与祈福：历代宫廷与民间多在元旦行祭诸神、祭祖先之礼，以祈新年安康顺遂。
书春联与福字、舞龙灯：以红纸书写春联、福字，并举行舞龙灯等社火表演，营造喜庆祥瑞。
守岁与团圆：岁末守岁，元旦合家吃团圆饭，体现家族团聚与辞旧迎新。
民俗娱乐：各地有“社火”等群体性游艺活动，鼓乐喧天，走街串巷贺新岁。
饮食习俗（以古俗为主，地区差异较大）：如饮椒柏酒、桃汤，食屠苏酒、胶牙饧、五辛盘、鸡蛋、年糕等，寓意辟邪延寿、纳福迎新。
现代元旦的常见庆祝方式
法定节假日：元旦为全国法定节日，通常放假1天，便于公众团聚与出行。
集体联欢与文娱活动：机关单位、学校、社区常举办元旦联欢会、文艺演出、游园活动，电视媒体常见跨年晚会。
休闲与出行：旅游、聚会、家庭小宴等成为大众化选择，节日氛围轻松多元。
地域性礼俗的延续：部分地区仍保留燃放爆竹等传统，但受环保与安全管理影响，不少城市实施禁限放，礼俗形式趋于简约与绿色。
