老子的学道经历可分为世俗师傅与道佛教化/神话形象两类，其中世俗师傅是其思想形成的关键，而道教神话中则赋予其更神圣的师承脉络。
一、世俗意义上的师傅：商容与尹喜
1. 商容：早期思想启蒙者
商容是春秋时期殷商贤者（一说为周朝大臣），掌管礼乐，博通古今。据记载，老子幼时聪明绝伦，其母请商容为师。商容通过“舌存齿亡”的典故（张开嘴让老子看舌头与牙齿的存在状态，问“为何舌头还在而牙齿没了？”），教导老子“贵柔守弱”的道理——柔软之物虽看似脆弱，却能持久；刚硬之物虽看似强大，却易折断。这一思想成为老子“柔弱胜刚强”哲学的核心源头，对其《道德经》中“上善若水”“大邦者下流”等理念影响深远。
2. 尹喜：《道德经》的促成者与传承者
尹喜是春秋时期函谷关守令，史载其“善内学星宿，服精华，隐德仁行”，因观星象见“紫气东来”（老子骑青牛西行时，紫气从东方飘来），推算有圣人将至，遂恭候老子。老子至函谷关后，尹喜请求其“留道德之言”，老子遂著《道德经》五千言（分《道经》《德经》上下两篇），并授尹喜“治心清静无欲、治身皈原真柔、治世自然无为”等六偈。尹喜得道后，弃官随老子西行，成为老子学说的直接传承者，其著作《关尹子》（又称《文始真经》）亦成为道家经典。
二、道教神话中的师承：鸿钧老祖与本元师父
在道教神话体系中，老子的身份被神化为“太上老君”（三清天尊之一），其师承更具神圣性：
1. 鸿钧老祖：众仙之师
据《封神演义》等小说记载，鸿钧老祖是“一道传三友”的道祖，三位徒弟分别为老子（太上老君）、元始天尊、通天教主。老子作为鸿钧的大弟子，位列“三清”中的“太清道德天尊”，是道教教团的创始人，其思想与道法均源于鸿钧传授。
2. 本元师父：道法根源
道教传说中，老子还有一位“本元师父”（未具名），曾教导其“万事自有定数，万难自有解数”的宇宙观，为老子“道法自然”“无为而治”的思想奠定基础。
三、思想传承的其他影响因素
除上述师傅外，老子的思想还源于其职业经历——曾任周朝守藏室之史（管理藏书的官员），得以阅读上古三坟、五典、八索、九丘等典籍，熟悉天道规律与历史文化；以及对自然的观察——如“人法地，地法天，天法道，道法自然”的思想，便来自其对天地万物运行规律的。
综上，老子的学道经历既有世俗师傅的启蒙（商容、尹喜），也有道教神话中的神圣师承（鸿钧老祖），其思想是世俗经验与神话传说的融合产物。