南姓是中国多源流姓氏群体，起源涵盖上古姓氏衍生、姬姓分支、避祸改姓及少数民族汉化等多个脉络，历史可追溯至四千余年前的夏代。
一、主要起源脉络
1. 姒姓衍生：夏禹后裔以国为姓
据《史记·夏本纪》《史记索隐》（引用《世本》）记载，夏禹为姒姓，其后分封诸侯时以国为姓，其中“男氏”因古籍异文（“男”作“南”）演变为南姓，这是南姓最古老的血缘源头之一。
2. 姬姓分支：卫灵公之子以字为氏
春秋时期，卫国国君灵公之子公子郢，字“子南”。其后代支孙以祖先的字为姓，正式形成南氏一脉，这一支系是姬姓南姓的核心传承。
3. 商代后裔：南赤龙一脉传承
商王盘庚的妃子姜氏，梦龙入怀怀孕十二个月，生下儿子南赤龙（手握“南”字）。南赤龙长大后主管荆州，其曾孙南仲在周宣王时担任大夫，因战功显赫，后世子孙以祖名“南”为姓，成为南姓的重要支系。
4. 避祸改姓：张姓族人改南姓
明代，孝宗孝康张皇后的兄弟仗势欺人，张皇后去世后，明世宗下令将其全家问斩。部分子孙为避祸，按逃跑方向将张姓改为东、南、西、北四姓，其中南姓由此衍生。
5. 少数民族汉化：满族等民族改姓
满族那拉氏（如纳喇氏）在清朝中叶以后，因汉化政策多冠汉姓为南；藏、回、蒙古、朝鲜、傈僳等少数民族中也有因同化或自愿改姓南的情况。
二、迁徙与分布
南姓早期主要分布在河南、陕西、山西等中原地区，以汝南（今河南上蔡一带）、洛阳为郡望。宋朝时期，南姓人口约1.4万人，集中在陕甘地区；明朝时人口增至10.8万人，陕西为之一大省（约占六成），其次分布于山西、浙江、河北等地。当代南姓人口约20万，位居全国第二百七十四位，河南仍是主要聚居地（占总人口26%），其次为甘肃、山西、辽宁、陕西等省份，浙江、山西、河南等地仍有大量南姓族人聚居。
三、历史名人
南姓历史上有不少杰出人物：
南霁云（唐代）：名将，安史之乱时随张巡守睢阳，射瞎叛将尹子奇左眼，后城破被俘，宁死不屈，与张巡一同就义，唐宣宗时被列入凌烟阁。
南文子（战国）：卫国大夫，智伯欲伐卫时，识破其“无功之赏、无由之礼”的诡计，提醒卫君防备，使智伯袭卫失败，留下“卫有贤人”的典故。
南仲（西周）：周宣王时大夫，《诗经·小雅·出车》中“王命南仲，往城于方”的主角，其诗句“昔我往矣，黍稷方华；今我来思，雨雪载途”成为中国文学中的经典名句。
南居益（明代）：陕西渭南人，官至工部尚书，崇祯年间巡抚福建，击退荷兰海盗，筑城镇海港，平息海患，后因得罪权贵被削籍，李自成攻克渭南时绝食而死。
南仁东（现代）：天文学家，中国“天眼”（FAST）工程总工程师兼首席科学家，主导完成500米口径球面射电望远镜的建设，为中国天文事业作出卓越贡献。