1. 防止误判假死：古代医学技术有限，难以准确判断人是否真正死亡。盖上轻薄的纸或布后，若逝者有微弱呼吸，纸张会因呼吸产生的气流晃动，或在潮湿环境下变湿，从而及时发现“假死”现象，避免将仍有生命体征的人误埋。
2. 避免亲属受到惊吓：人死后，身体肌肉松弛、脸色苍白或发青，面部表情可能扭曲狰狞，直接暴露会让亲属产生强烈的恐惧情绪，加重丧亲之痛。盖上脸能缓冲这种视觉冲击，给予亲属心理上的安慰。
3. 防止病菌扩散与保持清洁：人死后，体内免疫系统失效，细菌、病毒等微生物会大量繁殖并扩散，盖上脸可在一定程度上阻隔病菌传播。也能防止尘土、杂质落在逝者脸上，保持其面容相对洁净，体现对逝者的尊重。
4. 文化与习俗传承：部分地区流传着与历史人物相关的传说，如吴王夫差因愧疚于逼死伍子胥，临终前要求盖脸以免“无颜面对”；或认为盖脸能保护逝者灵魂免受邪灵侵扰，让其安静离开。这些习俗历经千年传承，成为丧葬文化的一部分。
二、人死后的身体变化过程
1. 临床死亡期（即时30分钟内）：心脏停止跳动，呼吸中断，瞳孔散大（直径约46mm），无法感知脉搏和血压。此阶段脑细胞仍有一定代谢活动，若及时进行心肺复苏，可能恢复生命体征。
2. 生物学死亡期（30分钟数小时）：脑细胞因缺氧彻底死亡，身体各器官功能永久停止。肌肉失去神经支配，逐渐松弛，可能出现尸僵（死后36小时开始，从面部、颈部向全身扩散，2448小时达到高峰，持续2448小时后逐渐缓解）；血液因重力作用沉积在身体低下部位，形成尸斑（死后12小时开始出现，12小时左右固定，颜色因死因不同而异，如窒息为暗红色、中毒为鲜红色）。
3. 腐败阶段（数小时数年）：微生物（如胃肠道厌氧菌）开始分解组织，产生硫化氢、甲烷等恶臭气体，尸体膨胀、变黑，出现腐败水泡（皮下充满腐败气体）和巨人观（死后23天，尸体体积增大、面部肿胀）。随后，昆虫（如苍蝇、甲虫）在尸体上产卵，幼虫（蛆）以组织为食，加速分解；最终，软组织腐烂殆尽，仅留下骨骼。