“三武一宗灭佛”又称三武一宗法难，指中国历史上四次由朝廷主导的大规模限制或打击佛教的事件，分别发生在北魏、北周、唐朝、后周四个朝代，核心目的是整顿寺院势力、回收税源与兵源、维护王权与儒学正统。这四次分别对应：北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎、后周世宗柴荣。
四次事件一览
| 朝代与皇帝 | 时间节点 | 主要措施 | 直接影响 |
|---|---|---|---|
| 北魏·太武帝 拓跋焘 | 444—446年（尤以446年为烈） | 听信崔浩、寇谦之；禁养沙门；长安佛寺发现兵器与财物后，下令诛杀僧人、焚毁经像 | 僧团与寺院遭重创，北方佛教元气受挫 |
| 北周·武帝 宇文邕 | 574—578年 | “佛道并废”；毁寺塔、焚经像；勒令僧尼还俗，不事屠杀；设“通道观”会通三教 | 僧尼大量还俗，寺院财产收归国家，国力提升 |
| 唐·武宗 李炎 | 842—846年（会昌年间） | 限佛至灭佛：遣散无名僧、禁供佛骨、拆毁寺院；清查僧尼与寺产 | 拆毁大寺1600余所、小寺4万余所；还俗僧尼26万；没收良田数十万顷、寺奴15万 |
| 后周·世宗 柴荣 | 955—958年 | 禁私度；废无敕额寺院；限制寺院经济；收铜像铸钱；鼓励僧尼还俗 | 毁废寺院30,336所、保留2,694所；登记僧尼61,200人，规模理性收缩 |
主要原因
经济与兵源压力：寺院享有免税、免役，僧尼激增导致国家税源与兵源流失；如唐武宗时社会上流传“十分天下财，而佛有七八”。周武帝亦以“求兵于僧众、取地于塔庙”为改革目标。
政治与思想冲突：佛教势力扩张与王权、儒学正统发生张力；北魏太武帝曾言佛为“胡神”，欲“除伪定真”，并以儒家纲常整饬秩序。
个别事件触发：如太武帝讨伐盖吴至长安，于佛寺发现兵器、财物与匿妇，疑与叛乱相通，遂决意严打。
帝王偏好与近臣进言：如唐武宗崇道、近臣赵归真等鼓动；北周武帝多次儒释道三教辩论后定序“儒先、道次、佛后”。
影响与后果
沉重打击与短期震荡：寺院被毁、经像被焚、僧尼还俗，佛教在短期内明显式微；如会昌法难后，义学宗派式微，佛教由义理研究转向以山林禅宗为基的生存路径。
加速佛教中国化：四次法难后，佛教更主动与儒、道融合，承认纲常、向世俗王权妥协，并吸收道教等思想元素，形成更契合中国社会的形态。
总体短暂、未改信仰格局：各次整顿虽烈，但持续时间较短，未能从根本上动摇佛教在民间的崇信基础，随后多出现恢复与再兴。
