下礼是传统中式婚礼中结婚前一天或订婚时，男方前往女方家赠送礼物的关键习俗，本质是男方对女方的物质赠予与婚姻承诺的表达，也是婚礼筹备的重要环节。
1. 核心物品及寓意
新娘嫁衣：是下礼中必不可少的元素。旧时以“红棉袄”为重，寓意新娘在婆家生活富足、衣食无忧；如今虽多被时尚婚纱/礼服取代，但部分地区仍保留这一传统，象征对婚姻生活的美好期许。
涂红黄母鸡：部分乡村习俗中，男方会送一只涂有红色的黄母鸡，源自古代“雁礼”（以雁为聘，象征忠贞），变异为“以命换命”的寓意，希望新人婚姻长久、平安顺遂。
聘礼与礼金：传统“过大礼”的核心内容，数目需吉利（如18888、19888等），且不可寒酸，既要体现男方诚意，也要量力而行；礼金、礼饼等物品数量必须为双数（如6件、12件），象征“成双成对”的婚姻愿景。
2. 流程与细节讲究
媒人角色：送下礼时，媒人需手提两个酒壶，壶嘴插柏枝+艾枝，寓意“百无妨碍”，为婚礼祈福；部分地方还需媒人陪同，见证仪式完成。
女方回礼：女方接受下礼后，需回赠新郎一身衣服（象征接纳），以及各类趋吉避邪物品：
曲、酒酵：寓意“共同发家”；
米面、食盐：象征“夫妻缘分合拍”；
柏枝、绒花：代表“四季长青、荣华富贵”；
大葱、艾枝：寓意“聪明伶俐、夫妻恩爱”。
3. 时代变迁中的简化
如今，下礼的迷信色彩逐渐淡化，更注重“仪式感”与“情感传递”。比如聘礼金额更贴合双方经济能力，嫁衣选择更个性化，回礼物品也更偏向实用（如化妆品、家居用品），但“成双成对”“吉利数字”等核心讲究仍被保留。