“夕”是汉语中对“傍晚”“夜晚”的经典表述，其本义源于自然现象——《说文解字》载：“夕，莫（暮）也，从月半见”，描绘了傍晚时分月亮初升、日光渐隐的场景。随着语言演变，“夕”的含义逐渐扩展，可引申为“月末”（如“月夕”指农历每月最后一天）、“岁末”（如“岁夕”指一年最后时段），均强调“时间的终结”。
二、“除夕”的字面含义
“除夕”一词由“除”与“夕”组合而成：“除”本义为“台阶”（《说文解字》：“除，殿陛也”），后引申为“更替”“去除”（如“除旧布新”）；“夕”指“夜晚”。二者结合，“除夕”的核心含义是“旧岁至此而除，新年另换新岁”的岁末夜晚，特指农历腊月（十二月）的最后一天夜晚，是新旧年交替的关键节点。
三、除夕夜的来历解析
除夕夜的形成与古代岁末习俗密切相关，主要有以下两种核心说法：
1. 上古逐除习俗的传承：据《吕氏春秋·季冬记》记载，古人在新年前一天会举行“大傩”仪式，通过击鼓、焚烧等方式驱逐“疫疬之鬼”（古代对瘟疫、灾祸的迷信说法）。这种“除旧驱邪”的活动逐渐固定为岁末习俗，成为“除夕”的起源之一，强调“告别过去、迎接新生”的仪式感。
2. 传说中“夕”兽的驱逐：民间广泛流传着“夕”兽的传说——古代有一只四角四足、凶猛异常的恶兽“夕”，冬季食物匮乏时会闯入村庄伤害人畜。后来，村民发现“夕”惧怕红色、火光与响声（如爆竹），于是在腊月三十晚上贴红布、燃爆竹，最终将“夕”赶走。此后，每年这一天人们都重复这一习俗，以纪念“除掉夕兽”的胜利，逐渐形成“除夕”夜的传统。
需要说明的是，“夕”兽传说更多是民间对“除夕”习俗的神话演绎，而上古逐除习俗则是“除夕”形成的真实历史脉络，二者共同构成了除夕夜的文化内涵。