寒衣节更具辨识度的民俗是“送寒衣”，即为祖先焚烧冥衣、纸钱及相关纸制物品，传递生者对逝者的关怀。冥衣多为五色纸（红、黄、蓝、白、黑）剪成，部分地区如晋南会在五色纸中夹裹棉花，象征为亡者 *** 棉衣、棉被；晋北则更细致，将五色纸做成衣、帽、鞋、被等样式，甚至配套纸房舍（瓦柱分明、门窗俱备），力求还原阳间器物细节。焚烧时需注意：新丧者用白纸做寒衣（俗称“新鬼不敢衣彩”），并在焚烧时哭泣（女声十九声、男声十一声）；老丧者则用彩色纸。部分地区为避免孤魂野鬼抢夺，会在十字路口焚烧多余五色纸，寓意“鬼有所归，乃不为厉”。
家祭与墓祭：双重纪念方式
寒衣节祭祀分为家祭与墓祭两种形式。家祭通常在堂屋设奠，供品以三碗水饺为主（富者可增加乾鲜果品、糕点等），将冥衣、纸钱装入包裹或红纸袋（标注亡者姓名、辈分），焚香秉烛后，全家依尊卑长幼行四叩首礼（“神三鬼四”）；祭毕可将包裹在门口或十字路口焚化。墓祭则需前往祖先坟茔，除供品外，还需打扫坟墓、添土（部分地区称“添坟”），然后将冥衣、纸钱在坟头焚烧，有的地方会在坟头撒灰圈（留口朝向坟墓方向），防止孤魂野鬼侵入。
烧包袱：简化与象征
随着时代变迁，“烧包袱”逐渐成为寒衣节的简化习俗。人们将冥纸封入纸袋（类似信封），写明收者（亡者）与寄者（生者）的姓名、称呼（如“先考×××收”“孙××寄”），如同邮寄包裹一般，再焚烧给祖先。这种方式既保留了“送寒衣”的心意，又减少了焚烧纸张的繁琐，更符合现代环保需求。
生者活动：关联现实的生活仪式
寒衣节不仅是祭奠祖先的日子，也与生者的生活紧密相连。生者会在当日整理火炉、烟筒（确保天寒时能顺利取暖），妇女们会将做好的棉衣拿出来让家人试穿（即使天气尚暖，也要“图个吉利”）；部分地区如洛阳有“十月一，油唧唧”的说法，指人们会烹炸食品、剁肉包饺子，准备丰盛的供品，既用于祭祖，也为家人改善生活。
传说与地域特色：文化的多元载体
寒衣节的习俗背后有多个经典传说，其中“孟姜女千里送寒衣”最为知名——孟姜女为修筑长城的丈夫送衣，却得知丈夫已死，哭倒长城找到尸体，用带来的棉衣重新装殓，这一传说赋予了寒衣节“深情与贞烈”的文化内涵；而朱元璋“授衣”传说（明初十月初一行“授衣”之礼，赐群臣赤豆、糯米羹）则为节日增添了皇家色彩。不同地域还有特色习俗：北京富户会请冥衣铺糊皮袄、皮裤等高级冬装；山东鲁西南用亡者生前喜爱的戏曲或神话故事 *** 纸扎（如纸马、纸轿），供其在阴间娱乐；河南洛阳则在十月初一吃荞面、莜面，寓意“驱寒保暖”。