十二时辰是中国古代基于自然规律（太阳运行、天色变化）与生活作息（农耕、饮食、睡眠）独创的计时体系，将一昼夜均分为12个等长时段，每个时段对应现代2小时。其核心逻辑是以地支命名（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥），并严格遵循“日出而作、日入而息”的生活节奏：
子时（23:001:00）：夜半时分，是一天的临界点（《新唐书·历表》载“古历分日，起于子半”），对应鼠的活跃期；
丑时（1:003:00）：夜与日的转折点，天地间似在“扭转”黑暗与光明，对应牛的反刍时间；
寅时（3:005:00）：黑夜与日光交替的黎明之际，老虎开始活动；
卯时（5:007:00）：太阳刚露头（“日出有曜”），古代官员“点卯”上朝的时间；
辰时（7:009:00）：吃早餐的时段（“食时”），神话中群龙行雨的时刻；
巳时（9:0011:00）：临近中午，太阳升高，蛇潜伏在草丛中；
午时（11:0013:00）：太阳运行至天宇正中（“日中”），是一天中阳气最盛的时刻，也是古代集市交易的黄金时间；
未时（13:0015:00）：太阳偏西（“日昳”），人们小息纳凉的舒适时段；
申时（15:0017:00）：第二次吃饭的时间（“夕食”），古人饭后散步消食的时段；
酉时（17:0019:00）：太阳落山（“日入”），鸡归巢，人们收工返家的时刻；
戌时（19:0021:00）：天将黑未黑（“黄昏”），天地昏黄，万物朦胧，适合休闲活动；
亥时（21:0023:00）：夜阑人静（“人定”），是一天的结束，人们准备入睡的时刻。
二、不同时辰的别称及文化内涵
每个时辰都有对应的天色或生活场景别称，这些别称不仅生动描绘了自然景象，也反映了古人的生活智慧：
子时：别称“夜半”“子夜”“中夜”（《枫桥夜泊》“夜半钟声到客船”）；
丑时：别称“鸡鸣”“荒鸡”（《登飞来峰》“闻说鸡鸣见日升”）；
寅时：别称“平旦”“黎明”“早晨”“日旦”（《孟子·告子上》“平旦之气”）；
卯时：别称“日出”“日始”“破晓”“旭日”（《忆江南》“日出江花红胜火”）；
辰时：别称“早食”“时食”（《礼记》载“食时不力珍”）；
巳时：别称“隅中”“日禺”（《淮南子·天文训》“至于衡阳，是谓隅中”）；
午时：别称“日中”“日正”“中午”“亭午”（《代结客少年场行》“日中市朝满”）；
未时：别称“日昳”“日仄”“日央”“日跌”（《幽事绝句》“日昳方炊饭”）；
申时：别称“日哺”“夕食”“哺时”（《烹葵》“昨卧不夕食，今起乃朝饥”）；
酉时：别称“日入”“日落”“日沉”（《饮酒·七》“日入群动息”）；
戌时：别称“黄昏”“日夕”“日暮”“日晚”（《离骚》“曰黄昏以为期”）；
亥时：别称“人定”“定昏”“彦夜”（《孔雀东南飞》“寂寂人定初”）。