传统意义上的“五谷”是古代中国对主要粮食作物的概括，主流说法有两种：其一为稻、黍、稷、麦、菽（《孟子》《黄帝内经》等典籍记载）；其二为麻、黍、稷、麦、菽（《周礼》《史记》等记载）。两者的核心差异在于“稻”与“麻”的替换——古代北方旱作农业为主，“麻”（茎皮用于制绳、造纸）曾是重要作物，而南方水稻普及后，“稻”逐渐取代“麻”成为五谷之一。现代语境中，“五谷”多泛指谷类（稻、小麦、玉米、高粱等）、豆类（大豆、绿豆、红豆等）、薯类（红薯、马铃薯等）等所有主食类作物。
二、五谷的核心功效与作用
1. 提供基础能量：五谷是碳水化合物的主要来源（占比约70%80%），能快速补充肌肉和大脑所需的糖原，缓解疲劳。其中，糙米、燕麦等全谷物的能量释放更缓慢，可维持长时间饱腹感，适合体力劳动者和运动员。
2. 补充宏量与微量营养素：五谷富含蛋白质（大豆的蛋白质含量可达36%以上，是植物蛋白的优质来源）、B族维生素（维生素B1、B2参与能量代谢，预防脚气病、口角炎）、矿物质（钙、铁、锌分别对骨骼发育、血液生成、免疫系统至关重要）和膳食纤维（促进肠道蠕动，预防便秘）。例如，小米中的色氨酸能调节神经系统，小麦麸皮中的膳食纤维可降低结肠癌风险。
3. 维持代谢与免疫健康：膳食纤维能延缓糖类和脂肪吸收，降低餐后血糖上升速度和血胆固醇水平，对糖尿病、高脂血症患者有益；B族维生素参与体内多种生化反应，增强免疫力；大豆中的异黄酮具有抗氧化作用，可减少自由基对细胞的损伤。
4. 传统医学中的调理作用：中医强调“五谷为养”，认为不同谷物有特定调理功效——小米健脾和胃、补肾安神（适合产后调理、失眠者）；稻米滋阴润肺、健脾补虚（适合肺燥咳嗽、脾胃虚弱者）；小麦养心除烦、疏肝郁（适合情绪抑郁、更年期女性）；高粱除烦消暑、通便泻热（适合夏季暑热、便秘者）；大豆益肾养血、健脾利湿（适合肾虚腰痛、水肿者）。