三月三，古称“上巳节”，其起源可追溯至上古时期的“祓禊”习俗（农历三月上旬第一个巳日，人们到水边洗濯去垢、消除不祥）。魏晋以后，上巳节固定在农历三月初三，逐渐演变为集祭祀、踏青、社交于一体的综合性节日。
关于汉族三月三的传说，最广为流传的是“黄帝诞辰说”——民间素有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的谚语，认为三月三是中华民族始祖黄帝的诞辰，因此成为祭祀先祖的重要日子。而少数民族（如壮族、侗族、苗族）的三月三，则多与本民族的历史、传说结合：壮族相传为纪念歌仙刘三姐而形成“歌仙节”；侗族源于提醒农事的“花炮节”；苗族则是祭祖团圆、青年谈情的“情歌节”。
三月三的风俗
1. 祭祖祈福
作为上巳节的核心习俗之一，三月三仍是部分地区祭祖的重要日子。汉族一些地区（如广东、福建）及广西壮族，人们会携带祭品（酒肉、纸钱、鲜花）前往祖先坟墓，进行扫墓、焚香、磕头仪式，表达对先人的缅怀与敬仰。壮族的“三月三”更是融合了祭祖与扫墓，民谣“三月三正清明，祭祖上坟去踏青”便反映了这一传统。
2. 对歌传情
对歌是三月三最具浪漫色彩的习俗，尤其盛行于壮族、侗族、苗族等民族。壮族的“歌圩节”上，青年男女身着盛装，聚集在歌棚或野外，以歌传情、互诉衷肠。对歌内容涵盖生活、爱情、自然等，如“妹是山中一枝梅，哥是蜜蜂绕花飞”等经典唱词，往往促成美好姻缘。侗族的“三月三”也有对歌活动，青年男女通过对歌寻找意中人，称为“行歌坐夜”。
3. 抛绣球
抛绣球是壮族三月三的特色活动，源于古代“飞駞”（壮语“飞球”）习俗。姑娘们用五彩丝线绣制圆形绣球（通常有十二瓣，代表十二个月），内装豆粟或棉籽，节日当天将绣球抛向心仪的小伙子。小伙子若有意，便将绣球接住，双方以此定情。这一习俗被列入国家级非物质文化遗产，成为壮族文化的象征。
4. 吃特色美食
三月三的饮食充满地域与民族特色：
五色糯米饭：壮族、侗族等民族的传统美食，用红兰草、黄饭花、枫叶、紫蕃藤等植物汁液浸泡糯米，蒸制而成红、黄、黑、紫、白五色，象征吉祥如意、五谷丰登。
地米菜煮鸡蛋：汉族（尤其是湖北、湖南等地）的传统习俗，将荠菜（地米菜）与鸡蛋同煮，据说吃了可“头不晕、身体健”，反映了人们对健康的祈愿。
乌米饭：畲族的三月三特色美食，用乌稔树叶汁液浸泡糯米蒸制而成，颜色乌黑发亮，寓意驱邪祈福、健康长寿。
5. 其他习俗
曲水流觞：魏晋时期兴起的文人雅集活动，人们在弯曲的水渠旁聚会，将酒杯放入水中任其漂流，酒杯停在谁面前，谁便饮酒赋诗。这一习俗源于上巳节的“临水浮卵”（将熟鸡蛋放入河中，谁拾到谁食之，象征生育），后演变为文人娱乐。
踏青游春：三月三正值春暖花开，人们结伴到郊外游玩，称为“踏青”。唐代诗人杜甫“三月三日天气新，长安水边多丽人”的诗句，便描绘了当时长安上巳节踏青的热闹场景。
抢花炮：侗族、壮族等民族的传统活动，将花炮（通常为铁制圆环，外用红布缠绕）放入空中，参赛者争抢花炮，抢得者被认为来年最有福气。这一习俗融合了竞技与祈福，增添了节日的热闹氛围。
三月三的风俗禁忌
1. 晚间不宜外出
传统认为，三月三前后是“鬼月”（清明前后），鬼魂四处出没，晚间外出容易招惹麻烦（如“踩到鬼影”）。民间多避免在晚间单独出门，尤其是小孩、老人。
2. 不乱踩祭品或他人肩头
祭品（如香烛、纸钱、供品）是献给祖先或神灵的，乱踩会被视为不敬，可能阻碍祖先“享用”，甚至带来厄运。民间认为每个人头顶与两肩有三把“正气之火”，乱拍他人肩头会“拍熄”其火，让鬼魂有机可乘。
3. 忌说“鬼”字
三月三鬼魂众多（尤其是普渡法会现场），说“鬼”字容易招引鬼魂注意，被认为不吉利。人们会谨言慎行，避免提及与“鬼”相关的话题。
4. 女性与伤身行为的禁忌
传统认为，女性在三月三期间（尤其是生理期）身体较弱，气场易受影响，不宜参与祭祀、动工等活动，以免触犯神灵，导致不幸。当日不宜剃头、刺青等，认为会“破运”，影响全年运势。