19世纪末，美国资本主义高速发展，资本家为榨取更多剩余价值，普遍要求工人每天工作12-16小时甚至更长时间。1886年5月1日，芝加哥2万多家企业的35万余名工人举行总罢工，要求实行“八小时工作制”（即每天工作8小时、休息8小时、娱乐8小时）。罢工期间，工人们高呼“我们要闻闻花香，我们要晒晒太阳”的口号，游行队伍遍布城市主要街道。5月3日，芝加哥出动警察镇压，开枪打死2人；5月4日，罢工工人在干草市场广场举行抗议，因不明身份者向警察投掷，最终导致4名工人、7名警察死亡，史称“干草市场屠杀”。这次罢工虽遭镇压，但震撼了全美及世界，成为国际劳动节的重要。
二、劳动节的确立：第二国际的决议
1889年7月，由恩格斯领导的第二国际在巴黎举行代表大会，为纪念美国芝加哥工人的罢工运动，推进各国工人争取“八小时工作制”的斗争，会议通过决议：将每年的5月1日定为“国际劳动节”（又称“国际示威游行日”），并号召全球劳动者在这一天举行示威游行，彰显“全世界无产者，联合起来！”的力量。这一决议迅速得到欧美及世界各国工人的响应，1890年5月1日，欧洲多国工人率先走上街头，举行盛大集会，标志着劳动节成为全球劳动者的共同节日。
三、中国的劳动节：从传入到法定节日
中国人民庆祝劳动节的历史可追溯至1918年，当时一些革命知识分子（如陈独秀、李大钊）在上海、苏州、杭州、汉口等地向群众散发介绍“五一”的传单，首次将“劳工权利”“劳工神圣”等观念引入中国。1920年5月1日，北京、上海、广州等工业城市的工人群众举行声势浩大的游行集会，李大钊在《新青年》发表《“五一”运动史》，号召工人将“五一”作为“觉醒的日期”，这是中国历史上第一个有组织的劳动节纪念活动。新中国成立后，中央人民政务院于1949年12月正式将5月1日定为法定劳动节，全国放假一天，此后逐渐形成“五一黄金周”（1999-2007年）及现行2天假期（2025年起）的休假制度。
四、劳动节的意义：权益争取与劳动价值的升华
劳动节的核心意义在于纪念劳动者通过团结抗争争取合法权益的历史进步。1886年芝加哥罢工的成功，迫使美国承认“八小时工作制”，成为人类文明民主的重要里程碑，标志着劳动者从“被剥削者”向“权益主体”的转变。劳动节强调“劳动创造世界”的价值观——无论是脑力劳动（如科研、教育）还是体力劳动（如工人、农民），都是社会财富的源泉，每一份劳动成果都应受到尊重。如今，劳动节不仅是劳动者的“权益日”，更是“奋斗日”，倡导“勇于创新、艰苦奋斗、淡泊名利、甘于奉献”的劳模精神，激励人们通过劳动实现个人价值与社会价值的统一。
五、世界各地的劳动节习俗
1. 中国：全国放假（2025年起为5月1日、2日），人们举行集会、游行或文体活动，表彰全国劳动模范和先进工作者（国务院每5年表彰一次，每次约3000人），部分地区开展“劳动教育”实践活动（如志愿者服务、技能培训）。
2. 俄罗斯：全国放假，举行群众性游行、集会及娱乐活动，游行队伍穿过城市主要街道，聚集在中心广场，有时还会举办音乐会或烟花表演。
3. 德国：将劳动节与本土情人节“混搭”，5月1日竖“五月柱”（由未婚青年协力竖起的桦树干），女孩子们将爱情心愿写在纸条上挂在柱上，期望得到心上人回应；部分地区还有田间跳舞、围着“五月柱”聚餐的习俗，象征生命力与丰收。
4. 捷克：劳动节有双重意义——“国际劳动节”与“情人节”。人们举行劳动节游行，同时遵循传统，姑娘们在樱桃树下被爱人亲吻，认为这样可以保证全年漂亮、健康，爱情长久。
5. 日本：劳动节与植树节（4月29日）、宪法纪念日（5月3日）、国民假日（5月4日）、儿童节（5月5日）连成“黄金周”，工薪阶层通常利用这段时间旅游、探亲，商家借此促销，成为日本重要的消费旺季。
6. 美国：劳动节不在5月1日，而是在9月的第一个星期一。人们举行游行、集会，庆祝劳工的贡献，部分地区还有野餐、放焰火等活动，标志着夏天的结束。
