现代意义上的母亲节起源于美国，由费城女性安娜·贾维斯（Anna Jarvis）发起。为纪念自己母亲，她于1907年在教堂举行追思活动，并倡议设立母亲节；1908年5月10日在西弗吉尼亚州格拉夫顿举行首次庆祝；此后倡议获得广泛响应，1914年美国国会通过决议，由威尔逊总统签署公告，将每年5月的第二个星期日定为全国母亲节。此后，多国相继采纳或设立各自的母亲节，形成全球性纪念传统。
二、不同国家的日期与称谓
虽然“5月第二个星期日”的母亲节最为流行，但各国并非完全一致，体现了各自文化与历史脉络。下表列举部分国家与地区的日期与特点：
| 国家/地区 | 日期 | 说明 |
|---|---|---|
| 美国、加拿大、澳大利亚、日本等 | 每年5月第二个星期日 | 与美国的通行做法一致 |
| 英国 | 3月（教会传统的“Mothering Sunday”） | 源自礼仪年历 |
| 泰国 | 8月12日 | 为王后诗丽吉生日，兼具国家象征意义 |
| 埃及 | 3月最后一个星期五 | 全国性庆祝活动 |
| 法国 | 5月最后一个星期日 | 家庭团聚与赠礼 |
| 中国大陆（倡议） | 农历四月初二（中华母亲节倡议日） | 以孟母为形象代表，属社会倡议，并非全国法定假日 |
上述日期与实践反映了母亲节在全球的本土化与多样化发展。
三、母亲节的节日意义
弘扬母爱与孝亲：母亲节以“感恩”为核心，提醒人们铭记母亲的养育与付出，传承孝老爱亲的家庭与社会，增进代际理解与情感联结。其精神与中华传统文化中的“德孝文化”相契合，也呼应“老吾老以及人之老”的社会关怀。
强化家庭情感与社会责任：在节日里，人们通过陪伴、家务分担、表达谢意等方式，强化家庭纽带；同时也唤起对更广泛“母亲群体”的关注，如职场母亲、老年母亲与单亲母亲等，倡导家庭友好与社会支持。
促进文化自觉与本土实践：在接纳国际惯例的中国社会也出现了设立“中华母亲节”（如倡议以农历四月初二为基准日）的呼声，以孟母等文化符号承载民族母教传统，推动节日与本土文化价值的融合。
四、常见庆祝方式与文化象征
赠花致意：康乃馨被视为母亲节之花，象征母爱、尊敬与祝福；在华人文化语境中，萱草（忘忧草）常被视为“中国母亲花”，寓意祝愿母亲无忧、安康。
陪伴与表达：与母亲共进家宴、致电问候、赠送手作礼物、合拍照片或视频、手写贺卡等，重在真诚与用心，而非物质花费。
公益与志愿服务：以母亲之名参与关爱母亲与社区服务等公益活动，将个体感恩延展为对更广泛母职群体的社会支持。
