“广”并非直接指代自然地理实体（如山、河、湖），而是来自汉武帝时期设立的广信县——这一名称承载着中央王朝对岭南地区的治理意图。据史料记载，汉武帝元鼎五年（公元前112年）平定南越国后，于元鼎六年（公元前111年）在岭南设置交趾刺史部，其治所选定在今广西梧州、广东封开一带（学术界对具体位置尚有争议，但多认为核心区域在梧州），并将治所命名为“广信县”。命名背后是汉武帝“初开粤地，宜广布恩信”的诏令，意在通过“广布恩信”的政策稳定新纳入版图的岭南地区。
广信县的历史地位奠定了“广”的分区基础
广信县地处古南越国中心，漓江与西江在此交汇，水运便捷，成为当时岭南地区的政治、文化中心。自汉代至宋代，广信县长期作为岭南首府存在，管辖范围涵盖今广东、广西大部分地区，其名称与地理坐标成为岭南行政区划的重要标识。即使后续朝代行政调整，广信县的核心地位仍未动摇，直至宋代仍为岭南地区的关键节点。
宋代“广南东路”“广南西路”划分催生“广东”“广西”简称
宋代时，岭南地区统称“广南路”，但因地域辽阔、文化差异显著（如东部受中原文化影响更深，西部保留更多岭南特色），宋太宗至道三年（公元997年）决定将广南路一分为二：以广信县为界，广信以东称为“广南东路”（治所广州），“广南东路”逐渐简化为“广东”；广信以西称为“广南西路”（治所桂州，今桂林），“广南西路”简化为“广西”。这一划分方式延续至元明清，“广东”“广西”最终成为正式省级政区名称。
“广”的核心指向：广信县的历史传承
无论是汉代的广信县，还是宋代的广南东路/西路，其名称均源于“广布恩信”的治理理念。广信县作为岭南早期的行政中心与文化枢纽，其地理边界成为“广东”“广西”分野的关键标志，而“广”字则成为两省名称的共同源头，承载着岭南地区融入中原文化的历史记忆。