桂姓是中国多民族融合的姓氏，主要源自姬姓，此外还有地名、少数民族汉化等分支：
1. 核心起源：姬姓后裔避祸改姓
周王室姬姓后裔姬季桢为秦朝博士，因秦始皇焚书坑儒被杀害。其弟姬季眭为逃避株连，将姬季桢的四个儿子按自己名字“眭”的同音字改姓：长子姬奕改姓桂，次子昋突改姓昋，三子炅奖改姓炅，四子炔奘改姓炔。后来，昋、炅、炔三姓的后世子孙均认祖归宗，改回桂姓，形成桂姓的主流支系。姬季桢长子桂奕即为桂姓得姓始祖。
2. 地名起源：桂林郡的汉化改姓
西汉时期，秦朝桂林郡（今广西一带）被汉武帝平定后，当地西南夷人（如壮族、猺瑶族等）因生活在桂林郡境内，以地名为氏，逐渐形成岭南桂氏。这一分支是桂姓的重要组成部分，尤其在西南地区分布广泛。
3. 少数民族汉化改姓
*** ：云南 *** 马氏贵州威宁支因感谢桂氏师傅传授冶炼技术，部分族人改姓桂，主要分布在威宁城关、黑石头镇等地。
满族：满族章佳氏（如章佳·阿桂，清朝武英殿大学士）、贵岳哩氏、赫舍里氏（如赫舍里·英桂，清朝兵部尚书）、贵车特氏等姓氏，清朝中叶以后多汉化为桂姓。
朝鲜族：朝鲜族江氏后裔（源出汉族鲁氏）中，部分以先祖名字改姓桂，如江桂羲率众归附后金，后代有改桂姓者。
二、桂姓的历史发展
1. 早期分布与迁徙
桂姓早期主要活动于北方，秦汉时期集中在陕西、河南等地，后逐渐向甘肃扩展，天水郡（今甘肃通渭县西南）成为桂姓早期重要郡望。唐末五代时期，为躲避中原战乱，桂姓族人南渡至江西上饶、广东广信等地区，开启了南方迁徙的序幕。
2. 宋明时期的兴盛
宋朝时，桂姓人口约2.7万，主要分布在江西、湖北、河南、浙江等地，江西为桂姓之一大省（占比超一半）。明朝时期，桂姓人口增至约8.3万，主要集中在江西、安徽、浙江（三省占比85%），其中浙江慈溪桂氏成为江南名门著姓。明朝初年，桂彦良（洪武年间“江南大儒”）被朱元璋誉为“江南在儒，惟卿一人”，其侄子桂宗儒、桂宗蕃参与编修《永乐大典》，家族文化影响力达到鼎盛。
3. 当代分布与现状
当代桂姓人口约39万（第七次全国人口普查数据），为全国第二百一十八位姓氏，占总人口的0.031%。主要分布在湖南、安徽、湖北三省（占比67%），其中湖南为桂姓之一大省（占比36%），形成了以湖南为中心、向外辐射的分布格局。安徽、湖北、江西、河南、四川等省份也有较多桂姓人口。
三、桂姓的文化传承
桂姓历史上有“民祀”“国学蜚声”等堂号，其中“民祀”堂号出自北宋桂卿（两朝为官、清廉爱民，乡民建庙奉祀）；“国学蜚声”则源于桂姓文人辈出。著名历史人物包括：北宋殿中侍御史桂卿、明朝大儒桂彦良、清朝文字训诂学家桂馥（与段玉裁并称“段桂”）、民国海军总司令桂永清等。这些人物不仅推动了桂姓家族的文化传承，也为中国历史发展做出了贡献。