中元节的“鬼节”俗称，源于传统认知中“七月半鬼门开”的文化观念，以及节日围绕“亡灵祭祀”的核心习俗。民间认为，农历七月是阴阳交替的特殊时段，阳气渐退、阴气渐生，地府会在七月初一打开“鬼门”，让已故祖先的亡灵重返阳间与家人团聚，同时也有大量无主孤魂（未得到后人祭祀的亡灵）游走世间，直至七月三十“鬼门”关闭。而七月十五中元节，正是“鬼门大开”的“正日”，被认为是亡灵与阳间沟通最顺畅、阴气最盛的一天。这种“亡灵现世”的时空设定，让“鬼”成为节日的核心关联对象，故被称为“鬼节”。
从节日习俗看，中元节的所有活动均围绕“祭祀亡灵、安抚鬼魂”展开，进一步强化了“鬼节”的标签：祭祖烧纸是向祖先“送钱”，让其“衣食无忧”；普渡孤魂是为无主孤魂设供桌、放河灯，避免其因“无食可依”扰乱人间；甚至连夜间不外出、不踩纸灰等禁忌，都以“避免招惹鬼魂”为出发点。这些习俗均默认了“亡灵在阴间生活”的认知，也让“鬼节”的俗称深入人心。
鬼节晚上“真的有鬼”的科学结论
从科学角度看，鬼节晚上并不存在真实的“鬼”。所谓“鬼魂”，是古人对“阴阳两界互动”的朴素想象，以及对死亡、未知的恐惧心理投射。现代科学通过解剖学、生理学、心理学等多学科研究，均未发现“鬼魂”存在的证据——人死亡后，身体会分解，意识和灵魂没有任何物理或化学存在的依据。
民间认为“鬼节晚上有鬼”的说法，多源于心理作用与文化传统：一是“鬼门开”的传说让人们产生“鬼会现身”的预期，进而引发恐惧；二是黑暗环境容易干扰感官（如视觉错觉、听觉幻觉），导致人们将自然现象（如风声、影子）误认为“鬼”；三是“日有所思，夜有所梦”，若白天过度担忧或思念逝去的亲人，夜间可能产生“见鬼”的幻觉。中元节的“鬼”更多是文化符号，代表对先人的怀念——人们通过祭祀、放河灯等仪式，寄托对逝者的思念，而非真的相信“鬼”的存在。