桃花在中国文化中寓意与象征意义丰富多元，承载着古人对自然、生命、情感与社会关系的深刻认知，主要体现在以下几个方面：
1. 春天的象征：生机与希望的传递者
桃花是早春更具代表性的花卉之一，“争开不待叶，密缀欲无条”（苏轼《桃花》）的形态，使其成为春日里最早绽放的“春信”。古代文人常以桃花开篇铺陈春景，如杜甫《江畔独步寻花》“桃花一簇开无主，可爱深红映浅红”、王维《辋川别业》“雨中草色绿堪染，水上桃花红欲然”，均用桃花渲染出春意融融的氛围。民间也有“桃红柳绿又见春”“桃花流水窅然去”的谚语，将桃花与春天的生机、希望紧密关联。
2. 美好爱情与姻缘的象征：浪漫与相思的载体
桃花自古与爱情结缘，《诗经·周南·桃夭》“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家”以桃花喻新娘，既赞美其容貌娇艳，又寓意婚姻美满、家族兴旺，成为中国古代贺婚诗的经典意象。唐代崔护《题都城南庄》“人面桃花相映红”的典故，将偶然邂逅的爱情与桃花的绚烂结合，“人面桃花”从此成为刻骨铭心爱情的代名词，象征着青春的美好与相思的怅惘。“桃花运”一词也源自桃花，既指男女之间的浪漫缘分，也承载着对美好姻缘的期待。
3. 长寿与健康的象征：福寿安康的祈愿
桃花及其果实“桃”在传统文化中被视为长寿的符号。《神异经·东荒经》记载“东方有树，高五十丈，叶长八尺，名曰桃。其子径三尺二寸，和核羹食之，令人益寿”；《汉武内传》中王母娘娘用“三千年一开花、三千年一结果”的仙桃招待汉武帝，更强化了桃的长寿寓意。民间至今保留着“寿桃”的习俗，给老人祝寿时送寿桃，象征健康长寿、福泽绵长。桃花还具有药用价值，《神农本草经》提到桃花“令人好颜色”，《千金要方》记载“桃花三株，空腹饮用，细腰身”，进一步强化了其与健康、美丽的关联。
4. 避邪与平安的象征：驱凶纳吉的保护神
桃花在古代被认为具有避邪镇恶的力量。传说夸父追日弃其杖化为桃林，桃木因此被视为“神木”；汉代《风俗通义》记载“腊除夕饰桃人，垂苇茭，画虎于门，以御凶”，用桃人、桃符挂在门首，以驱鬼辟邪；道教中也有用桃木剑驱妖降魔的传统。至今，南方一些地区仍有春节插桃花、挂桃符的习俗，寓意“桃符换旧，避邪迎祥”，祈求新岁平安。
5. 美好生活与理想社会的象征：世外桃源的向往
桃花是美好生活与理想社会的象征。陶渊明《桃花源记》中“忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷”的描述，构建了一个没有战乱、鸡犬相闻、自给自足的“世外桃源”，成为中国文人心中理想生活的典范。此后，“桃花源”成为远离尘嚣、安居乐业的代名词，文人常以“桃花坞”“桃花庵”命名居所，如唐伯虎《桃花庵歌》“桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱”，用桃花表达对平凡、自由生活的歌咏。
6. 学生与弟子的象征：教育传承的符号
桃花与李花合称“桃李”，“桃李满天下”是赞美老师教育成果的经典成语。《资治通鉴·唐纪》记载，狄仁杰向武则天推荐多位贤才，有人对狄仁杰说“天下桃李，悉在公门矣”，意为狄仁杰培养的学生遍布天下。后来，“桃李”逐渐用来指代学生或弟子，“桃李满天下”也成为对老师教书育人、培养人才的更高赞誉。
桃花的文化寓意贯穿古今，从自然物候到人文情感，从生活祈愿到理想追求，成为中国传统文化中不可或缺的一部分，承载着中国人对美好生活的永恒向往。