玉兔是中国古代神话传说中居住在月宫的灵物，是月亮的经典象征之一
玉兔又称“月兔”，其形象最早可追溯至战国时期屈原《天问》中“厥利维何，而顾菟在腹？”的记载（“菟”为楚语对兔子的称呼），汉代《淮南子》“羿请不死之药于西王母，恒娥窃以奔月”的传说则明确了玉兔与月亮的关联——嫦娥奔月后，玉兔伴随其居住在广寒宫，成为月宫中不可或缺的角色。
玉兔的文化象征以“祥瑞、纯洁、永恒”为核心
在传统文化中，玉兔因居住在月亮（被视为“太阴”“团圆”的象征）而被赋予多重美好寓意：其一，祥瑞之兆，白兔因毛色纯净（多为白化个体，古代罕见），被视为“王者敬耆老”“海内大治”的吉兆，《瑞应图》载“白兔中瑞，赤兔大瑞”，历代帝王常将白兔进献视为国泰民安的象征；其二，纯洁与生命力，玉兔捣制“不死药”的传说（如汉乐府《董逃行》“白兔长跪捣药虾蟆丸”），使其成为“长生、纯净”的象征，契合中国人对健康、圆满的追求；其三，时间的循环，月亮的阴晴圆缺对应昼夜交替、四季轮回，玉兔作为月亮的“守护者”，也象征着时间的延续与生命的周而复始。
玉兔的艺术形象与民俗影响深远
玉兔的形象广泛出现在古代文学、艺术与民俗中：文学上，李白《古朗月行》“白兔捣药成，问言与谁餐？”以浪漫主义笔触写出了儿童对月亮的稚气认知；绘画中，宋代崔白《双喜图》、清代冷枚《梧桐双兔图》等作品，以写实或写意的技法描绘兔子的灵动姿态；民俗中，兔儿爷（中秋应节玩具，人身兔面）、玉兔捣药铜镜（汉代常见，镜背刻玉兔、桂树、蟾蜍图案）等，均体现了玉兔在民间的受欢迎程度。现代航天工程中，“玉兔号”月球车（2013年发射）、“玉兔二号”月球车（2019年发射）的命名，更是将传统文化与现代科技结合，让玉兔的形象继续传承。
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