“数九”是中国民间用来度量寒冬进程的计时法：从每年冬至当天（或次日）起，每9天为一个“九”，依次称为一九、二九……九九，共81天。民间常说“冷在三九”，对应公历1月中下旬，通常是一年中最寒冷的时段；此后阳气渐长、气温回升，至“九九”基本进入春暖时节。关于起算日，文献中有“冬至次日”与“冬至当日”两种记法，清代以来多从冬至日起数九。这一习俗至少在南北朝已流行，体现了古人对季节更替与阳气生发的观察与顺应。
各地冬至习俗一览
| 地区 | 主要习俗与代表性食物 | 说明 |
|---|---|---|
| 北方（广泛） | 吃饺子 | 与“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”传说相关，寓意御寒保健、团圆。 |
| 河南 | 吃“捏冻耳朵”（饺子） | 源于张仲景施药救治冻耳的故事，后演变为冬至必食饺子。 |
| 江南（江浙沪） | 吃汤圆（冬至团） | 象征团圆、圆满，亦有“吃了汤圆大一岁”之说，亦用于祭祖、互赠亲友。 |
| 北京及华北 | 吃馄饨 | 俗语“冬至馄饨夏至面”，亦有以馄饨祭祖的习俗。 |
| 广东潮汕 | 吃冬至圆 | 以糯米粉搓圆，寓意团圆；常在门窗、器物上粘圆子以祈福。 |
| 闽南、台湾 | 吃冬至圆；台湾有九层糕祭祖 | 以甜丸祭祖、合家团聚；九层糕象征吉祥福禄寿，宗亲共祭“食祖”。 |
| 宁夏银川 | 喝“头脑”（羊肉粉汤） | 当地冬至特色早餐，寓驱寒滋补。 |
| 绍兴 | 祭祖、做“冬至酒”、酿“冬酿酒” | 视冬至为“小年”，宗族团聚、祭祖宴饮，冬酿酒香醇耐存。 |
| 陕西 | 祭祖、结算工钱 | 旧俗冬至如年，雇主设宴并结算工钱，今部分地区仍保留。 |
| 湖南 | 家宴“冬至肉”、宗祠分胙肉 | 古俗按人丁分胙肉，今多演变为家族聚餐、敬老祝福。 |
注：表中为常见代表性习俗，各地细节与称谓会有差异，且同一地区也会因家族与社区传统而不同。
与数九相关的传统玩法
九九歌：用朗朗上口的民谣概括冬至后81天的冷暖变化与物候，如“一九二九不出手，三九四九冰上走……”，版本因地而异，是民众长期观察的经验总结。
九九消寒图：明代兴起的“数九”记录与迎春方式，常见有：
圆圈式：将宣纸等分为81个小圆圈，按“上阴下晴、左风右雨雪当中”每日填涂，直观记录天气；
梅花图式：绘九枝寒梅、每枝九朵，一日染一瓣，俗称“雅图”。
写九：清代流行，尤以道光帝所书“亭前垂柳珍重待春风”（每字九画）为典型；民间仿效，每日描一笔，并常在笔画旁记当日天气，兼具日历与气象记录功能。
