中元节是中国传统节日，时间为农历七月十五（部分地区为七月十四），与上元节（正月十五）、下元节（十月十五）合称“三元节”。其起源融合了上古祖灵崇拜、道教“中元赦罪”信仰与佛教“盂兰盆会”传统：道教认为七月十五是地官诞辰，地府会广开大门赦罪考校；佛教则称此日为盂兰盆节，旨在超度饿鬼道众生。民间普遍将其称为“鬼节”“七月半”，核心是敬祖尽孝，通过祭祀活动缅怀先人、传递对逝者的思念。
“鬼”的民间说法与传统寓意
民间素有“七月半，鬼乱窜”的说法，认为中元节期间鬼门大开（通常为农历七月初一至三十，十五为高峰），已故亲人的灵魂会返回阳间探望子孙，同时也有无主孤魂野鬼游荡觅食。这种说法本质是古人对自然生死循环的敬畏，以及对祖先的尊崇——通过祭祀仪式，人们向祖先“报告秋成”（汇报农作物收获情况），祈求祖先庇佑家族平安。从现代科学角度看，“鬼”是不存在的，相关习俗更多是文化传承与情感寄托。
鬼节期间的禁忌行为
民间认为中元节期间阴气较重，需遵守一系列禁忌以避免“招惹鬼魂”或带来厄运，主要包括：
避免夜间外出：尤其避免单独走夜路、去荒郊野外，传说深夜阴气最重，易遇到“好兄弟”（对鬼魂的敬称）。
忌乱拍他人肩头：民间认为每个人身上有“三把火”（聚在两肩及头顶），拍他人肩头会拍熄其“火”，降低对鬼魂的抵御能力。
不直呼姓名：夜间在外尽量不要叫出自己或他人的全名，以代号相称，避免被鬼魂记住名字而“纠缠”。
忌乱踩冥纸：冥纸是烧给鬼魂的祭品，乱踩会阻碍其“领取”，可能引发不满。
不捡路边钱：路边散落的纸钱多为祭祀用，传说用于“买通”，捡拾可能得罪鬼差。
忌将筷子插在饭中央：此动作类似祭拜时的“插香”，易被鬼魂误认为是在“邀请”其用餐。
避免熬夜：深夜是“人气”最弱、“鬼气”最旺的时候，熬夜易导致阳气不足，增加“遇鬼”风险。
不吹口哨/铃铛：口哨、铃铛的声音易吸引鬼魂注意，传说鬼魂会将其视为“同伴的召唤”。