小寒是二十四节气中的第23个节气、冬季第5个节气，一般在每年公历1月5—7日交节，标志着季冬时节的正式开始。其名称源自《月令七十二候集解》：“十二月节，月初寒尚小，故云；月半则大矣”，意指此时寒气已盛但尚未到极点。小寒通常对应太阳到达黄经285°的时刻。
气候含义与南北差异
小寒处于“数九”中的二九、三九时段，民间有“冷在三九”“小寒时处二三九”的说法。气象资料显示，小寒期间我国大部进入一年中最寒冷的阶段，综合1991—2020年数据，小寒为二十四节气中全国平均气温最低的节气，约为5.1℃，其次为大寒4.5℃。受纬度与下垫面影响，北方多表现为“小寒更冷”，而南方大部最冷常出现在大寒时段。
物候特征
古人将小寒分为三候：
一候雁北乡：阳气始动，候鸟大雁开始北返；
二候鹊始巢：喜鹊感阳而开始筑巢；
三候雉始鸲（gòu）：野鸡感阳而鸣叫。
小寒亦开启“二十四番花信风”之首，依次为：梅花—山茶—水仙。
民俗与生活提示
传统活动与饮食：小寒临近春节，年味渐浓，各地有赏梅、冰戏等习俗；不少地区会在此时吃腊八粥（与腊八节相关），在广东等地有吃糯米饭御寒的做法，民间亦有“数九”迎春的计时方式。
起居与养生要点：注意保暖防寒（尤其肩颈与足部）、适度运动（瑜伽、太极、慢走等）、合理饮食（温补为主，如牛羊肉与蔬果搭配），并规律作息以顺应冬藏之势。