北方除夕夜的核心是饺子，其形似元宝，寓意“招财进宝”；“更岁交子”的谐音更寄托了新旧交替的美好愿景。一家人围坐包饺子时，常将、糖、花生等包入馅中，吃到象征“财运亨通”，吃到糖则寓意“生活甜蜜”。守岁是北方除夕的重要仪式，全家人围坐在一起，边看春晚边聊天，等待零点钟声响起，寓意“辞旧迎新”。北京还有祭祖、接神、接灶的传统，清晨便开始扫尘，“尘”与“陈”谐音，象征“除陈布新”；山东鲁北一带，除夕中午全家吃团圆饭，傍晚放鞭炮、点旺火，午夜接神祈求来年顺遂。
二、南方地区：围炉与祈福的温馨仪式
南方除夕夜以围炉为核心，一家人围坐在一起吃年夜饭，桌上必有鱼（寓意“年年有余”）、年糕（寓意“年年高升”）、发菜蚝豉（谐音“发财好市”）等吉祥菜肴。祭祖是南方除夕的重要环节，人们在家中摆上丰厚饭菜，点燃香烛，家长率领子孙叩拜，表达对祖先的缅怀与感恩。广东有行花市的习俗，除夕夜全家逛花市，选购鲜花摆放家中，寓意“花开富贵”；福建闽南地区有跳火群传统，点燃干稻草，大人小孩依次跳过火堆，象征“驱邪避灾、红红火火”。
三、少数民族：多元文化中的独特年俗
少数民族的除夕夜充满民族特色：达斡尔族傍晚在院门外放炭火，将煮熟的手把肉、水饺抛进火里，祈求“人畜两旺、五谷丰登”；布依族除夕夜“喂果树”，用柴刀将果树砍三刀，把菜肴塞进刀口，寓意“果树丰收”；朝鲜族全家守岁通宵，弹伽倻琴、吹洞箫，初一天亮穿盛装给长辈拜年；藏族举行盛大“跳神会”，戴假面具载歌载舞，祛邪降福；彝族男子年初一取水做饭，让妇女休息，表达对女性的慰问；壮族包“压年饭”，煮多量的米饭，预示“来年五谷丰登”；鄂伦春族除夕夜围着篝火吃团圆饭，给牛、农具摆食物，酬谢其一年辛劳。