祭灶是春节前的重要习俗，核心是“送灶王爷上天述职”，各地细节略有差异，但整体流程遵循传统规制，以下是主要步骤：
1. 前期准备：打扫与备物
祭灶前需先净宅，打扫厨房灶台、擦拭灶王爷神位，清除一年的积灰，象征“扫晦气、迎福气”。接着准备供品，通常包括：
甜食：灶糖（麦芽糖制成的糖瓜、饧板）、蜜饯、水果（如苹果、橘子，寓意“平安吉祥”），用于“粘灶王爷的嘴”，让其“上天言好事”；
主食：灶饼、馒头、面条（部分地区用“团圆饼”，象征家庭和睦）；
其他：酒（用于敬献）、香烛（点燃后营造神圣氛围）、纸马/纸轿（供灶王爷升天乘坐）、草料（喂灶王爷的“坐骑”）。
部分地区还会准备“祭灶果”（如红球、白球、麻球、脚骨糖），用红纸包装，寓意“甜蜜美满”。
2. 设立神位：张贴与装饰
灶王爷的神位通常设在灶房北面或东面的墙壁（靠近灶台的位置），若无专门龛位，可直接贴在墙上。神位内容包括：
神像：多为灶王爷单人像（部分地区为“灶王奶奶”相伴，象征夫妻和睦），神像上印有“东厨司命主”“人间监察神”“一家之主”等文字，明确其“家庭保护神”的地位；
对联：两侧贴“上天言好事，下界保平安”（或“回宫降吉祥”）的吉祥对联，横批多为“一家之主”，表达对灶王爷的敬畏与祈福；
神帘：部分地区会在神位上方挂“爷台帘子”（剪纸或布制），增添仪式感。
3. 祭祀仪式：敬香与祈福
仪式多在黄昏或晚上进行（象征“送灶王爷启程”），流程如下：
上香：点燃三支香（代表“天、地、人”），双手持香举至额头，向灶王爷鞠躬三次，默念“灶王爷，今年辛苦了，感谢您一年的保护”；
敬酒：将酒洒在灶台前（或直接倒入酒杯，举杯向灶王爷示意），寓意“请灶王爷饮酒，一路顺风”；
供品摆放：将准备好的供品整齐摆放在神位前，甜食放在显眼位置（便于灶王爷“品尝”）；
焚烧纸马：将纸马、纸轿、草料放在香炉旁，点燃后默念“灶王爷，请骑上纸马，带上草料，上天述职”，象征送灶王爷升天；
祈福祷告：男性家长（传统中“女不祭灶”，现多无此限制）跪在灶前，双手合十，说出全家人的心愿（如“求灶王爷保佑家人平安、事业顺利、来年丰收”），最后高喊“领！”（表示请灶王爷收下供品）。
4. 化疏与送灶：送神上天
焚烧纸马后，将旧的灶王爷神像从墙上揭下（若为纸制），与纸马一起焚烧（象征“送灶王爷上天”）。焚烧时需注意：火势不宜过大，避免引发火灾；纸灰需完全熄灭，防止引发安全事故。部分地区会在焚烧时念叨“灶王爷，慢点儿走，带好多福气回来”。
5. 结束仪式：分食与期待
仪式结束后，家人共同分食供品（尤其是小孩，抢着吃灶糖、祭灶果），寓意“分享灶王爷的福气”。其中：
灶糖：甜而粘，象征“灶王爷嘴甜，说好话”；
祭灶果：多种口味，象征“生活丰富多彩”。
分食后，全家会一起聊天、准备过年，标志着“祭灶仪式”正式结束，接下来进入“忙年”阶段（如扫尘、备年货、贴春联）。
注：传统中“女不祭灶”的习俗（认为灶王爷为男性，女性祭灶有“男女之嫌”）现已淡化，多数家庭男女均可参与；部分地区还有“接灶”仪式（除夕夜将新灶神像贴上，迎接灶王爷下凡），但核心仍是“送灶”的流程。