上古十大神兽是中国古代神话传说中对自然、天地、祥瑞等的想象产物，融合了古人对未知世界的敬畏与对美好生活的寄托。其说法虽有差异，但核心多源自《山海经》《淮南子》等古籍，以下是最常见且具代表性的十大神兽：
1. 青龙
核心象征：东方守护神、春季与木属性的代表。
形象与职责：源自远古星宿崇拜（东方七宿角、亢、氐、房、心、尾、箕的组合），形似长蛇、麒麟首、鲤鱼尾，身披鳞甲，五爪威武。作为“四象”（青龙、白虎、朱雀、玄武）之首，青龙主掌东方，象征生机与皇权，道教尊为“孟章神君”，古代帝王常以青龙自比，视为权力与吉祥的象征。
2. 白虎
核心象征：西方守护神、秋季与金属性的代表。
形象与职责：源自西方七宿奎、娄、胃、昴、毕、觜、参的组合，形似猛虎，毛色雪白，目光如炬。白虎主掌西方，象征杀伐与威严，是军队崇拜的战神，具有辟邪、禳灾、惩恶扬善的神力，民间常将其刻画在兵器上以增强威力。
3. 朱雀
核心象征：南方守护神、夏季与火属性的代表。
形象与职责：源自南方七宿井、鬼、柳、星、张、翼、轸的组合，形似丹顶鹤，周身环绕火焰，喙呈红色，鸣声清亮。朱雀主掌南方，象征文明与礼乐，与西方“不死鸟”不同，中国文化中朱雀更代表“涅槃重生”（浴火而生的传说），是百鸟之王，象征祥瑞与繁荣。
4. 玄武
核心象征：北方守护神、冬季与水属性的代表。
形象与职责：龟蛇合体的灵物，源自“玄冥”（北方幽冥之地）的想象，龟象征长寿，蛇象征灵动。玄武主掌北方，象征稳固与长生，道教尊为“真武大帝”，是水神与冥界之神，民间认为供奉玄武可延年益寿、避邪保平安。
5. 黄龙
核心象征：中央守护神、土属性的代表，皇权的象征。
形象与职责：源自五行学说“中央为土”的理念，形似巨龙，鳞甲金黄，气势恢宏。黄龙被视为“五龙之尊”（青龙、白虎、朱雀、玄武、黄龙），古代认为黄龙现身是帝王德政的祥瑞之兆，九龙壁上的黄龙即为皇权的象征，地位高于普通龙类。
6. 应龙
核心象征：有翼的创世神龙，天界守护者。
形象与职责：背生双翼，形似巨龙，鳞甲坚硬如铁，目光如电。应龙是龙族的更高形态，曾助黄帝斩杀蚩尤、夸父，协助大禹治水（以尾画地成江河，疏导洪水）。《淮南子》记载“应龙生建马，建马生麒麟”，被视为麒麟的祖先，是天界的守护者，象征力量与创世。
7. 螣蛇
核心象征：虚空与变化的象征，狡诈与虚幻的代表。
形象与职责：无足而飞的灵物，形似蛇，鳞片细密，能腾云驾雾。源自奇门遁甲中的“土属性神兽”，传说螣蛇能洞察人心、预知祸福，民间认为其是“虚幻变化”的象征，常与勾陈并称（勾陈为“兵戈之神”，螣蛇为“虚幻之神”）。
8. 毕方
核心象征：火灾的化身，火神的使者。
形象与职责：形似丹顶鹤，单足站立，青身点缀红色斑点，喙部洁白如玉，鸣叫声如“毕方”（自呼其名）。源自《山海经》，是黄帝的随从神鸟，出现时常预示着大火将起，象征“火”与“毁灭”，民间认为其是火神的使者，负责传递火的信息。
9. 九尾狐
核心象征：祥瑞与魅惑的结合，子孙繁盛的象征。
形象与职责：形似狐狸，九条尾巴蓬松飘逸，眼睛呈琥珀色，能幻化人形（多为绝色美女）。最初是西王母座下的吉兽，象征“子孙繁盛”（《山海经》记载“食者不蛊”，能避邪保平安）；后来在文学作品（如《封神演义》）中逐渐演变为“魅惑”的象征，代表“诱惑”与“危险”。
10. 白泽
核心象征：智慧与祥瑞的象征，通晓万物的神兽。
形象与职责：浑身雪白，形似麒麟，能说人话，通晓世间万物的情状（包括鬼神、妖怪的名称、习性及驱除 *** ）。源自《山海经》，传说黄帝巡狩时得白泽，问天下鬼神之事，白泽一一告知，黄帝命人记录成《白泽图》，用于避邪驱鬼。民间认为白泽是“祥瑞之兽”，能逢凶化吉，常将其形象挂在墙上或制成枕头以辟邪。
这些神兽不仅是古人对自然的想象，更是中华文化的重要组成部分，其形象与象征意义至今仍活跃在文学、艺术、民俗等领域（如春节的青龙剪纸、婚礼的龙凤喜帖、建筑的鸱吻装饰等）。