乳名（又称小名、奶名、昵称）是孩童幼年时期由父母或长辈赋予的非正式称呼，主要用于家庭内部或亲友间，以表达亲密情感，与正式学名（大名）形成明确区分。
乳名的核心特征
1. 口语化与简洁性：乳名通常采用叠音字（如“乐乐”“圆圆”）、单字重复（如“强强”“丽丽”）或简单词汇（如“宝宝”“丫丫”），结构简单、发音顺口，符合幼儿认知特点，便于记忆与呼唤。
2. 强烈的亲情属性：乳名是家庭情感的载体，长辈通过亲切的称呼传递对孩子的疼惜与关怀，这种称呼往往伴随孩子整个童年，成为其内心深处“家”的符号。
乳名的主要命名方式
1. 借自然物象：以身边常见的事物命名，如“小雨”（出生时下雨）、“小树”（寓意成长）、“小花”（可爱灵动），这类名字充满童趣，贴合孩子的生活环境。
2. 缘排行或迷信：按出生顺序添加排行词（如“阿三”“老四”“幺女”），或取“贱名”（如“狗剩”“铁蛋”“柱子”），前者明确长幼秩序，后者源于传统“贱名易养”的民俗，希望通过看似“不值钱”的名字避开邪祟，保佑孩子健康。
3. 讨吉祥口彩：直接表达对孩子的美好祝愿，如“来福”（带来福气）、“喜儿”（喜庆）、“家宝”（家庭的宝贝）、“建国”（时代印记），这类名字直白地传递了家人的期待。
4. 据外貌或降生情况：根据孩子的生理特征（如“胖墩”“小眼睛”“高鼻梁”）或出生时的特殊场景（如“立春”（出生在立春时节）、“腊月”（腊月出生）、“六斤”（出生体重））命名，这类名字生动反映了孩子的独特性。
乳名的文化意义
1. 传统民俗的体现：乳名习俗可追溯至秦汉时期，《宋史·选举志三》中“初生则用乳名给据”的记载，说明当时乳名已成为官方认可的正式流程。传统社会中，乳名还与“避讳”相关，士族阶层为避免“不雅”称呼，长大后会启用“训名”（大名）用于社交，乳名则保留在家庭内部。
2. 地域文化的差异：不同地区的乳名风格各异，北方乳名多直白朴实（如“铁柱”“大妞”“二狗”），南方乳名更婉约诗意（如“阿宝”“小柔”“阿珠”“小兰”），这种差异反映了中国文化的多样性。
3. 情感纽带的延续：乳名是家庭成员间的专属称呼，即使在成年后，亲友仍会用乳名唤之，成为连接过去与现在的记忆符号。例如，父母呼唤孩子的乳名，往往能让其感受到童年的温暖与安全。