腊月小年通常在农历腊月二十三或二十四，因历史与地域差异而形成“官三民四船五”的旧俗格局：官家多在腊月二十三，民间多在腊月二十四，而水上人家延至腊月二十五。如今大体上北方多在腊月二十三、南方多在腊月二十四；在江浙沪一带，亦有把腊月二十四与除夕前一夜都称作“小年”的习惯。小年在古称“交年节”，被视为岁末阶段之始、春节序曲，承载着辞旧迎新、祈福纳祥的文化意涵。
小年的主要习俗
祭灶王（祀灶、送灶）：在灶台或灶神像前供奉糖瓜、灶糖、水饺、清茶等，点香祝祷，寓意“上天言好事，回宫降吉祥”。
扫尘（扫房/掸尘）：北方称“扫房”、南方称“掸尘”，寓意除旧布新，把旧岁晦气与尘埃一扫而空。
贴春联、窗花：小年起陆续张贴，窗花常见题材有喜鹊登梅、五蝠捧寿、莲年有鱼等，增添年味与吉庆。
饮食习俗：北方多吃饺子（取“送行饺子迎风面”之意），部分地区吃灶糖/麻糖、年糕；亦有地方吃长寿面、粑粑等地方小吃。
沐浴理发、备年货：岁末清洁身心、置办年货，迎接新年。
婚嫁习俗：民间有“赶乱婚”之说，认为小年后诸神上天、百无禁忌，婚嫁多不另择日。
地方特色“忙年”：如陕南杀年猪、做腊肉、庖汤饭；新疆巴州蒙古族牧民酿奶酒、炸五畜饼等，呈现多样年俗风貌。
为什么小年要祭灶王
源流与地位：祭灶源于古代年终“腊祭”。灶神（又称“东厨司命”）被视为掌管一家灶火与生计之神，后世逐渐在岁末祭祀中居于重要位置，甚至在一定程度上替代了腊祭的核心角色。
神话与仪式逻辑：民间传说灶王爷每年腊月二十三上天向玉皇大帝禀报一家善恶，于是人们以糖瓜、灶糖等甜食供奉，意在“粘住灶王嘴”，使其“上天言好事，下界保平安”；同时供奉清水、料豆等，表达敬意与祈愿。
时代变迁中的延续：即便今日许多家庭已无传统灶台，祭灶仪式在不少地方趋于简化或淡化，但小年作为过大年的重要序曲与团圆盼望的情感核心依然延续。
