古代婚姻的发展与人类社会形态、生产力水平密切相关，主要经历了以下四个核心阶段：
1. 原始群婚阶段
这是婚姻的最初形态，流行于原始社会早期。群体内男女成员之间无固定配偶，实行“男女杂游，不聘不媒”的自由婚配，甚至包括兄弟姐妹、父母子女等近亲之间的无禁忌结合。“知母不知父”是其典型特征，子女仅能确认母亲的身份，无法追溯父亲。
2. 族外群婚阶段
随着对“同姓相婚，其生不蕃”的认识（即近亲繁殖会导致后代畸形或夭折），婚姻逐渐突破族内限制，转向族外同辈通婚。一个氏族的男子集体前往另一个氏族迎娶女子，女子则集体嫁到其他氏族，形成了“同辈通婚、族外结合”的模式。这种婚姻方式减少了近亲繁殖的风险，提高了人口素质。
3. 对偶婚阶段
进入母系氏族社会后期，婚姻开始向个体化过渡。男女双方形成相对固定的配偶关系，但这种关系并不牢固，可随时解除。对偶婚的核心是“主妻”与“主夫”的区分：男子在众多妻子中选定一位“主妻”（正妻），女子也在众多丈夫中选定一位“主夫”（正夫），其余则为副妻或副夫。这种模式仍保留了一定的群婚痕迹，但个体配偶关系已初步确立。
4. 一夫一妻制（一夫一妻多妾）阶段
随着父系氏族社会的确立和私有制的产生，婚姻逐渐固定为一夫一妻制，但本质上是“一夫一妻多妾”。男子只能有一位正妻（嫡妻），需通过“六礼”（纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎）正式迎娶，正妻地位尊崇，主持家族事务；男子可纳妾（庶妻），妾的地位低下，仅为生育或满足男性需求的附属。这种制度贯穿中国古代封建社会，直至近代才逐渐瓦解。
婚姻死亡的四个特征
婚姻死亡是指婚姻关系失去实质内涵，夫妻仅存名义上的结合，主要表现为以下四个核心特征：
1. 情感疏离：同床异梦，貌合心离
夫妻间缺乏真挚的感情，如同陌生人甚至仇人。同床异梦、勾心斗角成为日常，对彼此没有期待与付出，婚姻沦为“搭伙过日子”的形式。这种情况下，双方虽未离婚，但情感已彻底破裂，相处中充满折磨。
2. 沟通失效：无话可说或争吵不断
夫妻间要么彻底沉默，没有任何共同语言，连基本的日常交流都省略；要么频繁争吵，甚至升级为冷暴力（如十天半个月不说话）。沟通是婚姻的桥梁，失去沟通意味着婚姻失去了修复的可能。
3. 亲密缺失：拒绝性生活，排斥身体接触
性生活是婚姻的重要组成部分，婚姻死亡时，夫妻会不约而同地抗拒性生活，对彼此的身体失去兴趣。这种排斥不仅是生理上的，更是心理上的，反映了夫妻间的情感隔阂与冷漠。
4. 忠诚破裂：背叛婚姻，信任崩塌
一方或双方出轨，背叛了婚姻的忠诚底线。信任是婚姻的基石，一旦出轨，信任将彻底崩塌，婚姻关系名存实亡。即使表面维持，内心也已充满猜忌与怨恨，无法继续共同生活。