清明三候是中国古代先民根据清明节气期间的气候、物候变化的规律，将十五天分为三候，每候五天，具体如下：
一候桐始华
“桐”指白桐（泡桐），清明时节，气温回升、阳气渐盛，白桐花率先绽放，清芬怡人。白桐花的花期与清明节气高度契合，古人将其作为清明到来的重要物候标志，有“清明桐始华”的说法。
二候田鼠化为鴽
“鴽”（rú）指鹌鹑类的小鸟（如田鹨）。清明前后，随着天气进一步变暖，喜阴的田鼠因难以忍受烈阳之气，纷纷躲回地下洞穴“避暑”；而喜爱阳光的鹌鹑类小鸟则开始活跃于田间地头、枝头草丛。古人观察到这一现象，用“田鼠化为鴽”形容阴气潜藏、阳气渐盛的自然变化。
三候虹始见
清明时节，冷暖空气交汇频繁，降雨增多。雨后空气中水汽充足，阳光穿过雨滴时发生折射和反射，形成彩虹。古人将彩虹视为阴阳交会的祥瑞之气，认为“虹始见”是清明节气的重要特征之一，有“云薄漏日，日穿雨影，则虹见”的记载。
清明三候不仅反映了古代先民对自然规律的细致观察，也融入了古人对天地万物的哲学思考，成为中国传统文化中“天人合一”思想的生动体现。
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