“生死即涅槃”是大乘佛教对生命本质的核心诠释，旨在打破“生死”与“涅槃”的二元对立，揭示二者在实相层面的统一。这一教义并非否定生死的现实性，而是强调“生死”的本质即是“涅槃”——当众生彻底觉悟时，无需逃离生死轮回，即可在当下证得涅槃的究竟自在。
一、生死与涅槃的本来面目：不二法门的终极表达
在大乘佛教的实相观中，“生死”是众生因无明、贪爱而流转的迷妄状态，表现为五蕴（色、受、想、行、识）的聚散离合；“涅槃”则是灭尽烦恼、超越轮回的觉醒状态，体现为“常乐我净”的真如本性。传统观念中，二者被视为对立（生死为苦、涅槃为乐，生死为染、涅槃为净），但“生死即涅槃”打破了这种分别：生死并非涅槃的对立面，而是涅槃的“显现形式”——就像波浪与大海，波浪虽有起伏，却从未离开大海；生死虽有流转，其本质即是涅槃的寂静。
二、教义的理论基础：空性与缘起的深刻契合
“生死即涅槃”的思想以“缘起性空”为根本逻辑。佛教认为，一切现象（包括生死）皆由因缘和合而生，没有独立、恒常的“自性”（本质）。生死是因缘的聚散（如种子遇水土发芽，遇风霜凋零），涅槃是因缘的止息（如烦恼的因缘灭尽，不再有生死的流转）。生死的“有”与涅槃的“空”并非对立，而是同一实相的不同显现——“有”是空的有，“空”是有的空。正如《中论》所言：“受诸因缘故，轮转生死中；不受诸因缘，是名为涅槃”，生死与涅槃皆依因缘而生，本质皆空，故而不二。
三、实践意义：无需离生死而证涅槃
“生死即涅槃”的核心价值在于，它消解了人们对“涅槃”的误解（如将涅槃视为“死后去处”或“逃避生死的港湾”），指出涅槃就在当下——只要觉悟生死的本质，即可于生死中证得涅槃。例如，禅宗强调“当下即禅”，认为吃饭、睡觉、劳作皆是修行的道场，无需刻意追求“涅槃”的境界；净土宗则主张“即心即佛”，认为阿弥陀佛的净土不在西方，而在当下的一念清净心中。这种实践导向让佛教从“逃避生死”转变为“直面生死”，从“追求涅槃”转变为“在生死中活出涅槃”。
四、与“烦恼即菩提”的关联：不二法门的完整体系
“生死即涅槃”与“烦恼即菩提”是大乘佛教“不二法门”的两大支柱。“烦恼”是众生的迷妄心（如贪、嗔、痴），“菩提”是众生的觉醒心（如智慧、慈悲）。二者如同的两面：烦恼是未觉悟的菩提，菩提是已觉悟的烦恼。当众生断除烦恼时，并非消灭了烦恼本身，而是超越了对烦恼的执着，从而证得菩提。同样，当众生觉悟生死时，并非消灭了生死本身，而是超越了对生死的执着，从而证得涅槃。“生死即涅槃”与“烦恼即菩提”共同构成了大乘佛教的实相观基础，指引众生在迷妄中见真实，在痛苦中得解脱。