民间关于扫尘的传说，最广泛流传的是“三尸神作祟与灶神搭救”的版本，其情节围绕“天界阴谋”与“人间应对”展开，融合了神话冲突与民众智慧，成为扫尘习俗的重要文化内核。
1. 邪神的三次密报：玉帝对人间产生误解
传说中，三尸神（道教神话中寄生在人体内的邪祟，分别居于头、腹、足，擅长搬弄是非）因嫉妒人间的安乐，多次向玉皇大帝密报，称“人间充满罪恶，百姓诅咒天帝，意图谋反”。玉帝听信谗言，勃然大怒，决定彻查人间劣迹。
2. 玉帝的惩罚计划：以“记号”为标记
为验证三尸神的说辞，玉帝下令：将所有怨忿诸神、亵渎神灵的人家，将其罪行书写在屋檐下，再用蜘蛛结网遮掩作为记号；随后命王灵官（道教护法神，负责监察人间善恶）于除夕之夜下界，对有记号的人家实施“满门斩杀”。
3. 三尸神的行动：秘密标记每户人家
三尸神见阴谋即将得逞，趁夜下凡，迫不及待地在每户人家的屋檐墙角都做了记号，甚至包括那些善良守法的家庭，企图借王灵官之手毁灭人间。
4. 灶神的反击：想出“扫尘”对策
灶王爷（民间信仰中的“一家之主”，负责监察家庭善恶并向玉帝汇报）发现了三尸神的恶行，深知此事关乎人间存亡。他紧急召集各家灶王爷商议，最终想出一条妙计：从腊月二十三日送灶神之日起，到除夕接灶神前，每户人家必须彻底打扫房屋，清除所有尘垢、蛛网与杂物。灶王爷强调：“若哪家不打扫干净，我绝不进宅！” 于是，人间家家户户纷纷响应，开始了轰轰烈烈的大扫除。
5. 王灵官的核查：人间焕然一新
除夕之夜，王灵官奉旨下界巡查。他惊讶地发现，原本预计“满是记号”的人间，此刻窗明几净、灯火辉煌，百姓们正团聚欢乐，处处洋溢着祥和的气息。仔细搜寻后，王灵官竟找不到任何“谋反”的记号。他如实向玉帝禀报了人间的情况，玉帝这才意识到自己受了三尸神的欺骗，龙颜大怒，立即下令将三尸神掌嘴三百，永拘天牢，不许再下界作恶。
6. 习俗的形成：感恩与传承
为了感谢灶王爷的搭救之恩，也为了防止类似的阴谋再次发生，民间逐渐形成了“送灶后必扫尘”的传统——从腊月二十三送灶开始，到除夕接灶前，家家户户都要进行彻底的大扫除。这一习俗不仅承载着“除旧布新”的美好愿望（将“穷运”“晦气”扫出门），更蕴含着对“平安顺遂”的祈求，至今仍是春节前的重要仪式。
部分传说还提到“穷鬼”传说（如颛顼之子死后化为穷鬼，扫尘是为了驱逐贫穷）或“迎接玉帝年粮”（佃农为迎接天赐年粮而打扫），但这些多为地方性变体，影响力远不如“三尸神与灶神”的传说广泛。