除夕作为农历岁末的最后一天，承载着“除旧迎新、阖家团圆”的主题，牛年的习俗既延续了传统内核，也融入了生肖特色。以下是更具代表性的习俗：
1. 吃年夜饭：团圆的仪式感
年夜饭是除夕的重头戏，又称“团圆饭”，源自南北朝时期的“围炉”习俗。北方家庭必吃饺子（形似金元宝，寓意“富贵”），且饺子中常包入、花生或果仁（现多用红枣、糖果替代），吃到者预示新年“交好运”；鱼是必不可少的一道菜（“鱼”与“余”谐音，象征“年年有余”），通常不会吃完，以保留“富足”的寓意。南方家庭则偏爱年糕（谐音“年高”，寓意“节节高升”）、发菜蚝豉（谐音“发财好市”），江南地区还有“年年有余”的鱼汤锅。年夜饭的座次讲究“尚左尊东”“面朝大门为尊”，长辈先动筷，晚辈方可用餐。
2. 祭祀祖先：慎终追远的传统
祭祀祖先是除夕的之一件大事。当天傍晚，家家户户会在家中摆设丰盛的饭菜、点燃香烛，家长率领子孙叩拜，北方农村部分地区还会焚烧纸钱，表达对先人的怀念。待祖先“享用”后，家人才能开始吃年夜饭，体现“饮水思源”的传统美德。
3. 守岁：辞旧迎新的坚守
守岁习俗始于西晋，意为“终夜不眠以待天明”。传说守岁可防止独角兽侵害，而独角兽最怕火光、红色和声响，因此人们会穿红衣、点红灯、贴红纸、放烟花爆竹，彻夜不眠。守岁时，家人围坐聊天，说吉祥话（如“恭喜发财”“万事如意”），忌说不吉利的话。部分地区还有“踩岁”活动——将芝麻秆捆成“聚宝盆”踩碎（“碎”谐“岁”，借“芝麻开花节节高”寓意家道兴旺）。
4. 贴春联与年红：喜庆的视觉符号
春联（又称“门对”“春贴”）以对偶、简洁的文字抒发美好愿望，通常在除夕上午贴于门上，红纸黑字象征喜庆。与之配套的还有年画（如《福禄寿三星图》《天官赐福》）、窗花（剪纸艺术，题材多为吉祥图案）、福字（需正贴，大门是迎福纳福的地方，忌倒贴）。这些“年红”共同营造出红火、团圆的节日氛围。
5. 放爆竹与挂灯笼：热闹的节日氛围
“开门爆竹”是除夕的传统，新年到来时燃放爆竹（需遵守当地禁放规定），以“噼里啪啦”的声响驱邪迎新，增添热闹气氛。挂灯笼则是“团圆美满”的象征，红灯笼寓意“红红火火”，通常挂在门口或堂屋，彻夜通明，象征“前途光明”。
6. 压岁钱：长辈的祝福
压岁钱（又称“压祟钱”）是长辈给晚辈的祝福，古时用红绳穿大钱、新钱，做成鲤鱼、如意等形状，寓意“长命百岁”“钱余”。现在多用红包，金额多为偶数（忌单数），给孩子的压岁钱需放在枕边，寓意“压住邪祟”，保佑平安。
7. 忌讳：避免不吉利的行为
除夕有一些忌讳，如忌打碎器物（若不小心打碎，需用红纸包起来并说“岁岁平安”化解）、忌倒污水/垃圾（怕溅洒到神灵）、忌说不吉利的话（如“死”“病”等）、忌提前睡觉（需守岁到零点）。
这些习俗贯穿除夕的每一个环节，既有对旧岁的告别，也有对新年的期盼，是中华民族传统文化的重要载体。