立冬是二十四节气中的第十九个节气，每年公历11月7日或8日交节，太阳到达黄经225°；冬至是二十四节气中的第二十二个节气，每年公历12月21日至23日交节，太阳到达黄经270°。
2. 含义不同
立冬的“冬”意为“终了”，“立”表示开始，标志着冬季正式开始，万物进入休养、收藏状态（如农作物收割后收藏入库、动物准备冬眠）；冬至的“至”意为“极致”，表示冬天进入最寒冷的阶段，是北半球全年中白昼最短、黑夜最长的一天（太阳直射南回归线），此后白昼逐渐变长，阳气开始缓慢回升。
3. 气候特点不同
立冬时节，我国南北温差逐渐拉大：北方地区风干物燥、万物凋零，部分地区已出现初雪（如东北），进入冬季景象；南方地区仍保持温暖（如华南），甚至有“十月小阳春”的宜人天气（民间指农历十月气温类似春天）。冬至时节，数九寒天开始（每九天为一个“九”，共九九八十一天），北半球气温持续下降，“冷在三九”（冬至后的第19至27天，是一年中最寒冷的时段），北方大部地区平均气温在0℃以下，南方大部在6℃至8℃左右，江南地区冬作物仍继续生长，华南沿海气温则在10℃以上。
4. 天文位置不同
立冬时，太阳直射点仍在向南移动（从赤纬16°19′逐渐向南），北半球获得的太阳辐射量继续减少，但地表仍有“积热”，所以初冬通常不会很冷；冬至时，太阳直射点到达南回归线（南纬23°26′），这是其在南半球的最南位置，之后开始向北移动，北半球白昼逐渐变长，但地面储存的热量仍在消耗，气温并未立即回升。
5. 习俗不同
立冬的习俗以“迎冬”“补冬”“储菜”为主：古时天子会率群臣到北郊迎冬，民间有“立冬补冬，补嘴空”的说法（吃饺子、羊肉等温补食物），北方部分地区还有“储菜”习俗（储存大白菜、萝卜等过冬蔬菜）；冬至的习俗以“吃饺子/汤圆”“数九”为主：北方地区有“冬至到，吃水饺”的习俗（认为饺子形似耳朵，可防耳朵冻伤），南方地区则有吃汤圆、赤豆糯米饭的习惯，此外还有“数九”记时（从冬至日起数九，记录天气变化）。