感恩节作为西方传统节日，其起源与发展涉及美国、加拿大等多个国家，不同地区的开始时间因历史背景差异而有所不同。
一、美国的感恩节：从1621年首次庆祝到1941年法定化
美国的感恩节起源于17世纪初的“五月花号”移民事件。1620年，102名不堪忍受英国宗教迫害的清教徒乘坐“五月花号”抵达北美普利茅斯港。由于冬季严寒、食物匮乏，加上坏血病流行，移民人数锐减至1621年初的50人。当地万帕诺亚格印第安人向移民提供了玉米、土豆等生活必需品，并教会他们种植玉米、南瓜和饲养火鸡。在印第安人的帮助下，移民们于1621年秋季获得了丰收。为感谢上帝的恩赐及印第安人的帮助，移民们举办了为期三天的盛大庆祝活动，邀请印第安人一同参与，这被视为美国历史上之一个感恩节。
此后，感恩节逐渐成为美国各州的民间传统，但日期并未统一。1789年，美国之一任总统乔治·华盛顿宣布11月26日为全国统一感恩节，但由于各州习惯不同，这一规定并未严格执行。直到1863年，美国内战期间，林肯总统为了团结全国民众，正式宣布感恩节为全国性节日，日期定为每年11月的最后一个星期四。1941年，为应对经济大萧条、延长圣诞购物季，罗斯福总统签署国会决议，将感恩节日期固定为每年11月的第四个星期四，并经国会通过成为法定假日，这一日期延续至今。
二、加拿大的感恩节：更早的起源与1957年法定化
加拿大的感恩节起源早于美国，可追溯至1578年。当时，英国探险家马丁·法贝瑟（Martin Frobisher）率领船队前往北极寻找西北航道，历经风暴与饥饿后返回纽芬兰省。为庆祝平安归来，法贝瑟举办了感恩盛宴，这被认为是加拿大之一个感恩节。此后，加拿大移民延续了这一传统，将感恩节与丰收庆祝结合。
1879年，加拿大议会正式将感恩节定为全国性假日，日期最初设在11月6日。20世纪中期，为与美国的感恩节区分并适应加拿大更早的收获季节，1957年加拿大议会通过决议，将感恩节固定为每年10月的第二个星期一，这一日期延续至今。
注：不同来源对感恩节的具体日期（如美国1621年或1623年首次庆祝）存在一定争议，但主流观点以1621年“五月花号”移民的庆祝活动为美国感恩节的起源，以1863年林肯总统的全国性宣言为法定化起点；加拿大则以1578年法贝瑟的盛宴为起源，1879年为全国性假日起点。