小年是中国春节的序曲，也是民间祭灶、辞旧迎新的重要节点，各地饮食风俗因地域文化差异各有特色，核心多围绕“祭灶祈福”“辞旧迎新”展开。
一、北方小年传统饮食
1. 饺子：北方小年夜的“标配”美食，取“送行饺子迎风面”之意，饺子需端端正正摆上供台，既是给灶王爷的送行饭，也寓意新年“招财进宝”。民间还有在饺子里包、糖、花生的习俗，吃到的人象征来年好运连连。
2. 粘糕（又称“灶糕”）：流行于山东鲁西、胶东等地区，用黄米、红枣或黍米、红豆为原料，蒸制而成，口感香甜劲道。“糕”与“高”谐音，寓意“年年高升”；粘糕的粘性被认为能“粘住灶王爷的嘴”，使其上天只言好事。
3. 麻糖/糖瓜/关东糖：三者均为祭灶的核心甜食。麻糖是晋西北的特色，用小米、麦芽熬制，口感酥脆香甜；糖瓜（又称“灶糖”）是北方最常见的，拉制成扁圆型，中心空心，皮薄酥脆，含在口中甜而不腻；关东糖则是长条型的大块糖，同样用麦芽、小米熬制，粘性强。这些糖的甜味旨在“糊住灶王爷的嘴”，避免其向玉帝汇报人间“坏话”。
4. 火烧：河南漯河、平顶山等地的“小年符号”，用面粉加酵母发酵，擀成圆饼，撒上芝麻，贴在炉壁烤至焦香。火烧与小年几乎划等号，当地认为“没有火烧的小年不算完整”，寓意“日子红红火火”。
5. 面花：山东半岛的传统面食，用面粉加酵母发酵，捏制而成，造型包括枣花馍（寓意“早生贵子”）、团圆饼（象征“阖家团圆”）、寿桃（代表“长寿安康”）等。制作过程繁琐，需反复醒面、揉面，蒸出的面花造型精美，寓意“生活富足、家庭和睦”。
二、南方小年传统饮食
1. 年粽：南宁、桂林等南方城市的特色美食，用糯米加绿豆、猪肉或咸蛋黄为馅，包成三角形或长条形，蒸熟后蘸糖食用。“粽”与“中”谐音，寓意“年年高中（粽）”，象征学业、事业顺利；也有“粽”通“宗”，寓意“不忘祖先”的说法。
2. 炒玉米：晋南、广西武宣等地区的习俗，将玉米粒炒至金黄，再用麦芽糖粘结成大块，冷却后切成小块食用。口感酥脆香甜，“玉米”谐音“玉”，寓意“金玉满堂”；也有“粘住灶王爷嘴”的寓意。
3. 米饼：广西武宣、桂平及海南部分地区的小年美食，用糯米粉加花生、芝麻、白糖为原料，放入模具压制成圆形或花朵形，蒸熟后香味浓郁。圆形造型象征“团团圆圆”，甜味寓意“生活甜蜜”。
4. 汤圆：南方大部分地区小年的“必吃美食”，用糯米粉加水揉成面团，包入芝麻、花生、豆沙等馅料，搓成圆形。汤圆象征“团圆”“圆满”，也有“糊灶王爷嘴”的说法，希望其“嘴甜”多言好事。
5. 杀年猪（庖汤）：广西恭城、湖南湘西等少数民族地区的习俗，过了小年夜，家家户户宰杀自家养的年猪，挑选最嫩的猪肉，或炒或炖，邀请亲朋好友共享“庖汤”。这一习俗象征“丰收”“富足”，也寓意“辞旧迎新”，为新年的年夜饭预热。