冬至是二十四节气中最早被制定的节气之一（约公元前20世纪），也是北半球全年中白昼最短、黑夜最长的一天（太阳直射南回归线）。此后，太阳直射点逐渐北移，白昼时长逐日增加，但地表热量收支仍呈“入不敷出”状态，气温将持续走低，标志着隆冬时节的正式开启。
1. 气温持续走低，进入“数九寒天”
冬至是“数九”的起点（每九天为一个“九”，共九个“九”，总计81天）。民间谚语“一九二九不出手，三九四九冰上走”生动反映了这一时期的寒冷程度——三九、四九（约1月中下旬）是一年中最冷的时段，极端低温易导致江河湖泊封冻、土壤冻结。我国地域辽阔，气候差异显著：
北方大部（如东北、华北、黄淮）：平均气温普遍在0℃以下，黑龙江北部、内蒙古东部等高纬度或高海拔地区可低至-20℃至-25℃，呈现“千里冰封、万里雪飘”的景象；
南方大部（如江南、华南）：平均气温约6-10℃，但早晚气温较低（如江南地区清晨气温常低于5℃），体感湿冷；
西南低海拔河谷（如云南元江、广西右江河谷）：因海拔较低、地形封闭，平均气温仍可达10℃以上，呈现“秋去春平”的温暖景象。
2. 降水稀少，气候干燥
冬至是全年降水最少的节气（1991-2020年平均降水量仅4.9毫米）。主要原因在于：冬季风（源自西伯利亚、蒙古的寒冷干燥气流）势力强劲，从内陆吹向海洋，抑制了水汽输送；气温低导致大气中的水汽易凝结成固态降水（如雪、冰粒），液态降水（如雨）极少。这种“寒冷+干燥”的组合，使得北方地区（如北京、太原、拉萨）的最小相对湿度可低至10%-25%，成为全国最干燥的区域；南方地区（如杭州、长沙）虽相对湿润，但降水量也较秋季明显减少，空气湿度维持在50%-70%（仍低于夏季）。
3. 气象灾害频发
冬至前后，是我国寒潮、霜冻、大风等气象灾害的高发期：
寒潮：强冷空气南下会导致气温骤降（如2022年冬至期间，浙江、湖南等地气温下降8-12℃），伴随大风（阵风可达8-10级），对能源保供（如电力、燃气）、农业生产（如蔬菜大棚、越冬作物）造成不利影响；
霜冻/冰冻：南方部分地区（如广西桂北、湖南西部）因夜间气温降至0℃以下，易出现霜冻或冰冻，对油菜、蔬菜等越冬作物造成冻害；
大风：北方地区（如西北、华北）常伴随大风天气，加剧体感寒冷（风寒效应可使体感温度比实际温度低5-10℃）。
4. 物候现象：阴极阳生
冬至的物候变化体现了“阴极而阳始至”的自然规律，古人将其概括为“三候”：
一候蚯蚓结：蚯蚓为阴曲阳伸的生物，此时阴气仍盛，蚯蚓仍在土壤中蜷缩身体；
二候麋角解：麋与鹿同科但阴阳属性相反（麋角朝后生，属阴），冬至一阳生，麋感阴气渐退而解角；
三候水泉动：阳气初生，山中泉水因地下热量传导开始暗暗流动（虽仍结冰，但内部水温略高）。
这些气候特点不仅塑造了冬至独特的自然景观，也对农业生产（如防寒、积肥）、日常生活（如保暖、饮食）产生了深远影响。
