元宵节南北饮食各有侧重：北方更常见吃元宵，南方多吃汤圆；但两者并非唯一选择，各地还有饺子、馄饨、年糕、八宝饭、面条、生菜等应节美食，寓意团圆、吉祥、年年高。整体上，元宵节的核心是“团圆”与“祈福”，吃什么更看地域与家庭习惯。
元宵与汤圆的区别
| 维度 | 元宵 | 汤圆 |
|---|---|---|
| 制作工艺 | “滚”出来的：将固体馅料蘸水后在糯米粉中反复滚动成球 | “包”出来的：将糯米粉和成皮，包入馅料搓圆 |
| 口感与含水量 | 表皮干燥松软、偏硬；煮后汤较浑 | 表皮光滑黏糯、偏软；煮后汤较清 |
| 口味 | 以甜味为主（如黑芝麻、豆沙等） | 甜咸荤素皆有（如黑芝麻、水果、肉馅、奶黄等） |
| 保存与售卖 | 多为现做现吃，冷冻易开裂 | 可冷冻保存，全年常见速冻品 |
| 常见吃法 | 多为炸或煮 | 多为水煮，也可蒸、炸等 |
简而言之，传统上是“北元宵、南汤圆”，但如今不少地方两样都会准备。
其它常见节令美食
饺子、馄饨：北方不少地区元宵节吃饺子，取“更岁交子”之意；江南一带有吃馄饨的习俗，寓意“兜财”。
年糕、八宝饭：寓意“年年高”“富贵吉祥”，做法与口味各地不同。
面条：部分地区有“上灯元宵，落灯面”的讲究，寓意顺顺利利、长长久久。
生菜：在广东等地，取“生财”之音，常与汤圆同桌。
油茶、元宵茶：部分地区以油茶或“元宵茶”（热汤面配菜果）暖胃解腻。
炸物：如春卷、煎堆/麻团等，寓意节庆“起势”“发旺”。
健康食用建议
控量为主：元宵/汤圆以糯米粉+糖+油为主，热量高、难消化，宜少量品尝，当作加餐或甜品。
搭配均衡：与蔬菜、水果同食，增加膳食纤维，帮助消化；减少当日主食与油脂摄入。
选择吃法：优先水煮；若油炸，注意控制油温与火候，避免外焦里生。
特殊人群：糖尿病、慢性炎、胆囊炎、肾病等人群应谨慎或遵医嘱食用；即便是“无糖”款，糯米粉仍会快速升高血糖。
食用技巧：细嚼慢咽，避免烫伤；可适量喝些煮元宵的原汤，有助摄入水溶性维生素（如维生素B1）。
