以历史影响、宗派创立、译经贡献、中外交流与僧团制度建设为主要标准，兼顾时代分布与领域代表性。
“十大”并非官方定案，常见版本略有差异，但下列十位在学界与大众文化中具有高度共识。
名单与要点
| 姓名 | 朝代 | 核心身份 | 代表贡献与影响 |
|---|---|---|---|
| 道安 | 东晋 | 佛教领袖、佛学家 | 整理佛典、编成《综理众经目录》；倡议僧人统一以“释”为姓；建立寺院清规雏形；组织译场，推动佛教制度化与本土化。 |
| 鸠摩罗什 | 后秦 | 佛经翻译家 | 在长安主持大规模译经，译出《金刚经》《法华经》《阿弥陀经》《中论》《百论》等，义理准确、文辞优美，奠定汉传佛教中观与译经学基础。 |
| 法显 | 东晋 | 求法高僧、旅行家、翻译家 | 60余岁自长安西行，陆路至天竺、海路归国，前后约14年；带回大量梵本并翻译；著《佛国记》，为研究中亚、南亚史地与佛教史的重要文献。 |
| 慧远 | 东晋 | 净土宗初祖 | 在庐山创东林寺、结白莲社，倡导念佛；提出“沙门不敬王者论”，维护佛教独立地位，推动佛教中国化。 |
| 菩提达摩 | 南北朝 | 禅宗初祖 | 传入禅法，倡“二入四行”；相传少林寺面壁九年，奠定中国禅宗心性直指与工夫论传统。 |
| 智顗（智者大师） | 隋 | 天台宗实际创始人 | 创立天台宗，提出“一念三千”“三谛圆融”，建立“五时八教”判教体系，完成南北佛教的教观综合。 |
| 玄奘 | 唐 | 法相唯识宗创始人、译经家 | 西行17年，归国携经657部；主持大规模译经，译有《大般若经》《瑜伽师地论》《成唯识论》；著《大唐西域记》，促进中印文化交流。 |
| 鉴真 | 唐 | 律宗高僧 | 六次东渡日本终成，主持修建唐招提寺，传授戒律与天台教义，带去医药、建筑、雕塑、书法等，被尊为日本律宗初祖。 |
| 惠能 | 唐 | 禅宗六祖 | 倡“直指人心、见性成佛”的顿悟法门；《六祖坛经》为唯一被尊为“经”的中国僧人著作，使禅宗平民化、彻底中国化。 |
| 百丈怀海 | 唐 | 禅宗大师 | 制定《百丈清规》，确立“一日不作，一日不食”的农禅制度，规范丛林清规戒律与组织管理，奠定禅林制度基础。 |
| 弘一法师（李叔同） | 近代 | 律宗高僧、文化名人 | 中年出家，精研律藏、重兴南山律宗；于音乐、戏剧、美术、书法等领域造诣卓著，以僧格与艺德垂范近代。 |
其他常见版本与说明
部分榜单将真谛（与罗什、玄奘、不空并称“四大译经家”）、不空（密宗祖师，“开元三大士”之一）、法藏（华严宗实际构建者，“贤首国师”）、一行（唐代天文学家与密教领袖，编制《大衍历》）、智顗（天台宗创始）等纳入“十大”，属合理替换与扩展。不同版本因评价维度与时代侧重不同而存在差异。
