彩礼是中国传统婚姻习俗中，男方或其家庭依据习俗向女方家庭给付的钱物（如现金、首饰、房产、车辆等），核心目的是缔结婚姻关系，本质是“婚姻诚意”的物质表达，部分地区仍保留“身价礼”的传统认知。
嫁妆则是女方家庭为女儿准备的陪嫁财物（如衣物、家具、家电、生活用品甚至房产），本质是女方父母对女儿的婚后生活支持，体现对女儿的关爱与保障，传统中也有“展示家庭实力”的功能。
2. 赠与人主体不同
彩礼的赠与人是男方或男方父母，实践中通常由男方家庭协商确定（如父母出资或共同承担），是婚姻缔结的前置环节。
嫁妆的赠与人是女方父母，由女方家庭自主决定（如父母单独出资或女儿参与筹备），通常在婚礼前完成交付。
3. 条件与目的不同
彩礼以“结婚”为核心条件，具有明显的附条件性：若双方未办理结婚登记、登记后未共同生活或因彩礼导致给付人生活困难，男方有权要求返还（法律依据：《最高人民法院关于适用<中华人民共和国民法典>婚姻家庭编的解释（一）》第五条）。
嫁妆是女方父母对女儿的无偿赠与，一般不附带结婚条件（即使未结婚，嫁妆仍归女方所有），目的是保障女儿婚后的生活质量和家庭地位。
4. 法律权属不同
彩礼的权属需结合给付时间和用途判断：若婚前给付且未共同生活，通常视为女方个人财产；若婚后用于共同生活，可能转化为夫妻共同财产，但男方有权在符合条件时要求返还。
嫁妆的权属以给付时间为主要判断标准：婚前女方父母赠与的嫁妆（如婚礼前送到男方家），视为女方个人财产（受《民法典》第一千零六十三条保护）；婚后赠与且未明确说明的，视为夫妻共同财产（《民法典》第一千零六十二条）。
5. 传统习俗与流程差异
彩礼的流程通常伴随“纳征”（婚姻六礼之一），需经双方父母或媒人协商，金额和物品有地域习俗（如部分地区要求“三金”、现金数额与家庭条件挂钩），给付后婚约正式生效。
嫁妆的流程则有“送妆”“迎妆”之分：女方家在婚礼前一天将嫁妆送至男方家，需用红绸布包裹物品、配备双数（如箱子、车辆），部分地区有“押嫁妆”（由男童执钥匙）的习俗，象征对嫁妆的重视。