一、驱邪避灾：源于“年兽”与“山魈”的传说
除夕夜放鞭炮的核心起源与民间流传的“年兽”传说密切相关。相传古代有一种叫“年”的怪兽，头生尖角、凶猛异常，每逢除夕夜便会出没村庄，伤害人畜、毁坏庄稼。古人发现“年”兽极度害怕红色、火光和巨响，于是尝试在除夕夜燃烧竹子——竹节受热爆裂时会发出“噼啪”的巨响，借助这种声音和火光成功驱赶“年”兽。后来，发明后，人们用纸筒替代竹筒，装入硝石、硫磺等制成“鞭炮”，延续了“以响驱邪”的传统。还有“山魈”传说的变体，古人认为山魈等邪祟也会在岁末作乱，燃放鞭炮的巨响能有效震慑它们，保护家人平安。
二、历史演变：从“爆竹”到“鞭炮”的传承
放鞭炮的习俗有着两千多年的历史脉络。先秦时期，人们就开始用燃烧竹子的方式驱邪，称为“爆竹”（因竹节爆裂的声音得名）。唐代，技术逐渐成熟，人们将填充在竹筒中，制成更易保存和使用的“爆仗”。宋代，造纸技术普及，纸制鞭炮取代竹筒，且工艺进一步升级——人们将多个小鞭炮用麻茎串联成“编炮”（即“鞭炮”的雏形），燃放时声音更持久、清脆。明清时期，鞭炮种类更加丰富，出现了“二踢脚”（双响炮）、烟花等新品种，除夕夜燃放鞭炮成为全民参与的盛大仪式，王安石《元日》中“爆竹声中一岁除”的诗句，正是这一习俗的生动写照。
三、文化寓意：辞旧迎新与祈福纳祥的载体
除夕夜放鞭炮不仅是一种仪式，更承载着深厚的文化寓意。辞旧迎新：鞭炮的巨响象征着“打破旧岁的晦气”，迎接新年的希望，正如俗语所说“爆竹一声除旧，桃符万户更新”。祈福纳祥：人们相信鞭炮能驱散病疫、晦气，为新的一年带来平安、丰收和幸福，因此除夕夜燃放鞭炮成为“祈福”的重要方式。喜庆氛围：红纸屑铺地的场景与震耳欲聋的响声，营造出热闹、欢腾的节日气氛，契合春节“团圆、喜庆”的主题。鞭炮的“火”元素还融合了古代“火崇拜”——火能净化污秽、带来光明，燃烧鞭炮的火焰被视为“净化”家庭、驱邪避凶的象征。