“表里山河”是汉语经典成语，核心语义为外有大河环绕、内有高山屏障，形容地域拥有天然形成的险要地理形势，易守难攻。其中“表”指外部（外部的地理屏障），“里”指内部（内部的地理依托），“山河”特指由大河（如黄河）与高山（如太行山）构成的防御体系。
成语的出处与起源
该成语最早见于先秦典籍《左传·僖公二十八年》（记载春秋时期晋楚城濮之战的史实）。当时晋国大夫子犯（狐偃）劝谏晋文公迎战楚军，明确表示：“若其不捷，表里山河，必无害也”——即使作战不利，晋国依托外部的黄河、内部的高山（太行山），也能确保安全无虞。晋国大夫杜预在为《左传》作注时进一步明确：“晋国外河而内山”，直接点出了“表里山河”的地理指向。
最初的具体所指
春秋时期，“表里山河”特指晋国（今山西省一带）的地形优势。山西的地理格局为“两山夹一川”：东部是太行山脉（阻挡东部来敌），西部是吕梁山脉（衔接黄河），中部是汾河平原（农业与人口核心区），外部还有黄河环绕（南部、东部边界），形成天然的“封闭式”防御体系。这种地理特征使晋国在春秋争霸中具备了重要的战略优势。
语义的演变与应用
随着时间推移，“表里山河”的语义逐渐扩展，不再局限于晋国，而是泛指任何以外河内山为屏障的险要地域。例如：
宋代陈师道《和寇十一晚登白门》中“重门杰观屹相望，表里山河自一方”，用其描绘金陵（今南京）的地形；
明代杨嗣昌分析战争局势时，用“表里山河”指代都城的防御优势；
清代地理著作及太平天国文献（如刘盛培《建天京于金陵论》）亦沿用该词，强调特定地域的地理安全性。
现代语境中的象征意义
如今，“表里山河”已成为山西的文化符号，既概括了其“内外兼修、秀外慧中”的独特气质，也承载了山西人引以为傲的历史文化自信。山西拥有黄河（壶口瀑布、汾河）、太行山（太行大峡谷）、长城（雁门关、平型关）等众多自然与人文景观，“表里山河”四字精准浓缩了山西“山河壮丽、历史厚重”的地域特色。