烧香的含义主要围绕宗教信仰、文化传统及精神象征等维度，具体可分为以下几个方面：
1. 宗教信仰中的恭敬供养
烧香是佛教、道教等传统宗教的核心仪式之一，旨在表达对神佛、祖宗或天地万物的与恭敬。在佛教中，烧香被称为“供养三宝”（佛、法、僧），通过点燃香烛、献上鲜花果品等形式，传递对佛陀的感恩、对佛法的尊崇及对僧团的敬仰；道教则强调“香为信使”，认为香能沟通凡圣，通过烧香向神灵传递心愿，祈求庇佑。这种供养不仅是形式上的礼敬，更是修行者对宗教信仰的坚定表达。
2. 与虚空法界的沟通媒介
传统观念认为，烧香是连接人与神、凡与圣的桥梁。香燃烧时产生的烟雾袅袅上升，被视为“信息的载体”，能将信众的心愿、祈祷传递至虚空法界，感通十方三宝的加持。例如，佛教认为“香为信心之使”，焚香能帮助信众与法界诸佛、菩萨建立联系，获得精神上的慰藉与指引；道教则通过烧香仪式，祈求神灵知晓信众的诉求，实现“人神沟通”的目的。
3. 无私奉献的精神象征
烧香的过程蕴含着“燃烧自我、普香十方”的寓意。香燃烧时，自身逐渐消耗，却将香气扩散至周围，象征着佛门弟子应具备的“舍己为人”精神——通过自身的修行与奉献，利益他人、普度众生。这种象征提醒修行者要放下自我，以慈悲心对待世间万物，将个人的修行与他人的福祉结合起来。
4. 戒定真香的默誓与修持
烧香不仅是形式，更是修行的提醒。佛教中，烧香常与“戒定慧”三学结合，默誓“勤修戒、定、慧，熄灭贪、嗔、痴”。佛并不嗜好世间的大香贵香，更看重信众的“心香”——即内心的清净与真诚。例如，《戒德香经》记载，佛弟子阿难问佛世间最殊胜之香，佛陀回答：“戒香普熏十方，不受有风无风及无势顺势的影响，是最清净无上者。”烧香的本质是通过外在仪式，引导信众培养内心的戒德与定力，达到“去染成净、转凡成圣”的境界。
5. 文化传统中的雅致与祈福
除宗教含义外，烧香在中国传统文化中还具有雅致的生活意趣与祈福功能。古代文人雅士常通过焚香、吟诗作画，营造幽静的氛围，提升精神境界；民间则通过烧香祈求风调雨顺、家庭平安、事业顺利，如春节烧香祈福、清明祭祖烧香等。这种传统延续至今，成为中国人表达美好愿望、传承文化的重要方式。