除夕的核心定义是农历岁末的最后一天夜晚（即“岁除之夜”），标志着旧岁至此而除，新岁即将开始。其日期由农历月份的时长决定，并非固定为“大年三十”。
农历月份的天数差异是关键原因
农历（阴历）以“朔望月”（月球绕地球公转的平均周期，约29.53天）为基础，将每月初一定为“朔日”（无月光的日子）。为了保证每月初一对应朔日，农历月份分为大月（30天）和小月（29天）——若腊月（农历十二月）是小月，当月只有29天，除夕便会提前至腊月二十九；若腊月是大月，则除夕为腊月三十。
实例验证：除夕日期的波动
进入21世纪以来，除夕未落在腊月三十的情况并不罕见。例如：2000年、2001年、2003年、2006年、2012年、2013年、2016年均无腊月三十，除夕为腊月二十九；2025年至2029年，连续五年腊月均为小月，除夕将持续提前至腊月二十九。
习俗层面：除夕的本质是“岁末最后一晚”
无论腊月是大月还是小月，除夕的核心意义始终不变——它是辞旧迎新的关键节点，承载着祭祖、守岁、吃团圆饭等传统习俗。即使没有“大年三十”，人们仍会在腊月二十九的夜晚完成所有除夕仪式，迎接新年的到来。