头七是中国传统丧殡习俗中死者去世后的第七日，属“烧七”（又称“做七”“七祭”）仪式体系的首个祭日。所谓“烧七”，即从去世当日算起，每七天为一个祭日，依次为头七、二七、三七……直至末七（共49天）。头七作为“烧七”的开端，是丧葬流程中具有标志性的重要节点，承载着对逝者的初步祭奠与情感表达。
二、头七的寓意解析
1. 灵魂返家的传统认知
民间普遍相信，头七是逝者灵魂离开阴间、返回阳宅的“最后探望日”。此时家人需提前做好准备：在家中设灵牌、焚香明烛、供奉酒肴，待时辰过后（多为子时），家人需回避（如躲在被窝中），避免让逝者魂魄看见活人——若被看见，逝者可能会因记挂人间而留恋不去，影响其投胎转世。部分地区还有“烧天梯”的仪式，用纸扎成梯子形状，象征为逝者搭建通往天上的通道，助其顺利回归阴间。
2. 宗教与哲学的轮回观念
头七的习俗融合了佛教与道教的生死观。佛教认为，人死后处于“中阴身”阶段（如童子形），以七日为一期寻求转世生缘；若七日期满未找到生缘，可续七日，至第七个七日终必入六道。头七是逝者寻求转机的关键期，家属需通过祭奠、诵经为其积累功德，助其往生善处。《地藏菩萨本愿经》亦提到“七七日内，广造众善，能使众生永离恶趣，得生人天”，强调了这一时期超度的重要性。道教则认为，会在49天内每隔七天审问亡魂一次，“头七”是首次审问，家人需通过祭奠安抚亡魂，助其度过“难关”。
3. 情感宣泄与接受现实的过程
头七也是生者面对亲人离世的情感缓冲期。古时医疗条件有限，头七的七天周期为家人提供了判断“假死”的缓冲时间（如避免因误判导致的悲剧）。更重要的是，这七天是家人从“拒绝相信”到“接受现实”的心理调整阶段：从初始的懵然、震惊，到后续的悲痛、怀念，头七的仪式（如哭灵、烧纸）成为情感宣泄的出口，让生者在缅怀中逐渐学会放下，重新开始生活。
4. 文化传承中的孝道与纪念
头七习俗延续了中华民族“慎终追远”的传统美德。通过头七的祭奠，家人表达对逝者的尊重、惋惜与不舍，传递“生死两安”的祝愿。这种仪式不仅是对逝者的缅怀，更是家庭情感的纽带——在共同完成祭奠的过程中，亲人间的情感得到升华，家族的记忆得以传承。