鲸鱼座的核心传说源于古希腊神话中“珀耳修斯拯救安德洛美达”的故事，与仙女座、仙王座、仙后座等星座的传说紧密相连，是希腊神话中“英雄救美”经典母题的重要篇章。
一、传说的起因：虚荣引发的灾祸
埃塞俄比亚国王克甫斯（仙王座原型）和王后卡西奥佩娅（仙后座原型）的女儿安德洛美达（仙女座原型），以绝世美貌闻名。卡西奥佩娅因虚荣心作祟，四处夸耀女儿的美貌超过海神波塞冬的女儿——爱琴海神女。这一行为彻底激怒了海神一家，波塞冬下令派遣海怪塞特斯（鲸鱼座原型）前往埃塞俄比亚，摧毁沿海地区，制造洪水泛滥，让人民流离失所。
二、神谕与牺牲：少女的锁链之殇
为了平息海神的愤怒，神谕指示国王必须将安德洛美达锁在海边的巨石上，作为祭品献给海怪。尽管国王夫妇不舍，但为了国家和人民，他们不得不将女儿锁在冰冷的海礁上，任其承受海怪的威胁。
三、英雄的现身：珀耳修斯的拯救
英雄珀耳修斯（英仙座原型）恰好途经埃塞俄比亚海岸。他刚完成斩杀女妖美杜莎的任务，带着美杜莎的头颅（凝视其眼睛会使人石化）返回。看到被锁链束缚的安德洛美达，珀耳修斯毫不犹豫地挥剑砍断铁链，将少女解救出来。就在海怪塞特斯浮出水面准备攻击时，珀耳修斯举起美杜莎的头颅，海怪瞬间石化，变成了一块巨大的岩石，永远矗立在海边。
四、结局：星座的升空
安德洛美达获救后，与珀耳修斯结为夫妻。他们的善举得到了众神的认可：珀耳修斯被提升为英仙座，安德洛美达成为仙女座，她的父母克甫斯和卡西奥佩娅分别成为仙王座和仙后座。而那只被珀耳修斯用美杜莎头颅石化的大海怪塞特斯，也被宙斯放到了天上，成为鲸鱼座，以纪念这场惊心动魄的拯救。
传说中的细节与象征
鲸鱼座在星图中的形象虽有争议（部分版本描述为“狗头海豚身鱼尾”的组合），但核心始终与“海怪”相关。其最亮的星“土司空”（β星）代表鲸鱼的尾巴，而“蒭藁增二”（ο星）是一颗著名的变星，亮度变化周期长达332天，成为鲸鱼座最显著的标识之一。这个传说不仅展现了英雄主义与正义的力量，也将海洋的神秘与星辰的永恒结合在一起，成为夜空中最动人的故事之一。