鱼是年夜饭的“灵魂”，象征“年年有余”（“鱼”与“余”谐音）。常见的有清蒸石斑鱼（鲜嫩保留营养，适合老人）、红烧鲤鱼（鲤同“礼”，大吉大利）、清蒸鳜鱼（富贵有余）。部分地区有“两条鱼”的讲究：年夜饭吃一条，大年初一再吃一条，寓意“连年有余”；若只做一条，需留头尾，象征“有头有尾”。
2. 饺子：招财进宝
饺子形似元宝，寓意“招财进宝”；除夕守岁时吃饺子，还有“新旧交替”的含义。馅料也有讲究：韭菜馅（久财）、白菜馅（百财）、香菇馅（鼓财，形状如向上的箭头，象征财富增长）。
3. 年糕：年年高
年糕谐音“年高”，寓意“年年高升”。北方多为甜年糕（糯米+白糖、玫瑰），可直接蒸食或油炸；南方有甜咸兼具的年糕（如苏州粳米年糕），可炒、煮或汤，象征“黄金”“白银”，寄寓新年发财。
4. 猪手/发菜猪手：发财就手
猪手寓意“发财就手”，象征做什么都顺顺利利、就手发财。做法多样，如焖猪手（软烂入味）、发菜猪手（发菜谐音“发财”，增强寓意），适合全家人享用。
5. 生菜：生财
生菜读起来与“生财”谐音，象征“生财有道”。通常搭配油炸馓子（“金条”），组成“金条生财”，寓意财富积累。
6. 腐竹：富足
腐竹由黄豆制成，寓意“富足”（“腐”与“富”谐音）。其营养丰富、易于吸收，是年夜饭中“健康富足”的象征。
7. 芹菜：勤快
芹菜与“勤”谐音，寓意“勤劳致富”。年夜饭中加入芹菜，既有“勤快”的期许，也提醒家人“幸福是奋斗出来的”。
8. 腊味合蒸：传统年味
腊肠、腊肉、腊鸡腿等腊味合蒸，是南方多地（如湖南、广东）的传统菜，象征“传统年味”与“丰收”。需控制用量，避免过于油腻。
9. 八宝饭：团团圆圆
八宝饭由糯米、红枣、桂圆、莲子等八种食材组成，象征“团团圆圆”“八宝呈祥”。甜糯的口感适合全家人分享，是年夜饭的“甜蜜收尾”。
10. 白斩鸡：吉祥如意
白斩鸡（如贵妃鸡）象征“吉祥如意”（“鸡”与“吉”谐音）。通常去骨切块，搭配姜葱蘸料，肉质细嫩，适合老人和小孩食用。
二、年夜饭菜数的讲究
1. 核心原则：双数为吉
中国人讲究“好事成双”，年夜饭的菜数通常为双数，寓意“成双成对、和和美美”。常见的菜数组合有：6菜（更低标准，六六大顺）、8菜（标配，八方来财）、10菜（完美组合，十全十美）、12菜（对应一年12个月，月月顺遂）、16菜（十六大顺，极致吉祥）。
2. 地区差异
不同地区对菜数有具体偏好：
北京：传统“十大碗”，象征“十全十福”；
浙江：部分地区要求“十大碗”，涵盖鱼、肉、蔬菜等，寓意“十全十美”；
江西南昌：讲究“四冷四热八大菜两个汤”，兼顾冷热搭配与营养均衡。
3. 灵活性
菜数需结合家庭人数调整：家庭人数少（34人）可选68菜；人数多（810人）可选1012菜，避免浪费。关键是“圆满”，而非单纯追求菜数。