1. 时间与起源差异：清明节固定在公历4月4日至6日之间，起源于周代帝王将相的“墓祭”之礼，后民间仿效形成固定风俗；中元节则在农历七月十五，最早源于南北朝梁武帝时代，与道教“三元说”（地官赦罪）、佛教“盂兰盆会”（超度亡灵）密切相关。
2. 祭祀对象侧重不同：清明节的核心是祭祀祖先，通过扫墓、献花、烧纸钱等方式，表达对先人的思念与家族传承；中元节虽也祭祀祖先，但更强调安抚孤魂野鬼，认为农历七月鬼门大开，需通过施孤、放河灯等形式，让无主孤魂得到安顿，避免侵扰人间。
3. 习俗与活动内涵有别：清明节的习俗以“主动祭祖”为主，包括扫墓、踏青（感受春天生机）、放风筝（放走晦气）、插柳戴柳（驱邪祈福）等，充满对生活的热爱；中元节的习俗更显“庄重神秘”，主要有焚纸锭（给祖先送钱粮）、放河灯（引渡亡灵）、家祭（供奉祖先牌位）、吃鸭（谐音“压”，驱邪或作为祖先“坐骑”）等，侧重阴阳两界的“和解”。
4. 寓意与文化指向不同：清明节象征认祖归宗与当下珍惜，强调家族血脉的延续与对先辈付出的铭记；中元节则更多涉及阴阳平衡与平安祈求，通过祭祀与超度，表达对来世运气的期盼，以及对自身与家人安全的保护。
中元节常见的辟邪物品
1. 朱砂：天然硫化汞矿物，被认为能吸纳邪气、转化为正气。中元节期间，可佩戴朱砂手链、项链或戒指，或用朱砂书写符咒贴于家中，增强辟邪效果。
2. 桃木：民间视为“仙木”“鬼怵木”，能克制邪祟。常见桃木饰品有手链、项链、桃木剑等，佩戴或悬挂于家中，可抵御邪气入侵。
3. 黑曜石：佛教七宝之一，质地坚硬、颜色深邃，民间认为其能护身辟邪。多制成手链、吊坠佩戴，尤其适合中元节这种“鬼月”时期。
4. 玉石：传统观念中“玉能养人、人能养玉”，玉被认为能消灾挡祸。佩戴玉镯、玉坠、玉牌等，可替人挡灾，是中元节常见的辟邪选择。
5. 鸡血藤：兼具药用价值（祛风除湿）与辟邪寓意。民间认为其天然花纹如“鬼脸”，能避邪清浊，长期佩戴可转运。
6. 辟邪符/护身符：由道教或民间艺人制作，写有辟邪文字符号或图案。可贴于家门、随身携带，用于保护家人免受邪灵骚扰。