彩礼是中国传统婚姻习俗中，男方或其家庭依据习俗向女方家庭给付的钱物（如礼金、首饰、车辆等），本质是“婚姻缔结的对价”，核心目的是促成婚姻成立，传统上被视为“女方的身价”或“婚姻保证金”。
嫁妆则是女方家庭为女儿准备的结婚用品及财产（如衣物、家具、电器、房产等），本质是“女方父母的赠与”，核心目的是为女儿婚后生活提供保障，传统上象征“女方家庭的经济实力”与“对女儿的重视”。
2. 赠与主体不同
彩礼的赠与方固定为男方或其父母（部分地区包含亲属），是男方家庭为达成婚姻而履行的习俗义务。
嫁妆的赠与方固定为女方父母（少数情况为女方亲属），是女方家庭对女儿的私人赠与，与男方家庭无直接关联。
3. 条件与目的不同
彩礼的给付以结婚为明确条件，若双方未办理结婚登记、结婚后未共同生活或男方因给付彩礼导致生活困难，男方有权要求返还（法律依据：《更高人民法院关于适用<中华人民共和国民法典>婚姻家庭编的解释（一）》第五条）。
嫁妆的给付无强制条件，女方父母可根据自身意愿选择是否给予、给予多少，即使婚姻出现问题，嫁妆的所有权归属通常不受影响（除非双方有特别约定）。
4. 所有权与法律地位不同
彩礼的所有权归属存在争议：若双方结婚，彩礼一般视为女方的个人财产（因用于婚姻生活）；若未结婚，彩礼需返还男方（符合法定情形）。传统上，彩礼被视为“男方家庭对女方家庭的财产转移”，具有“偿付”属性。
嫁妆的所有权更明确且倾向于女方个人：根据《民法典》规定，婚姻登记前女方父母赠与的嫁妆，视为女方个人财产；婚姻登记后赠与的，若无明确表示（如公证），视为夫妻共同财产，但实践中通常优先认定为女方个人财产（因嫁妆是女方父母的“单独赠与”）。传统上，嫁妆是“女方婚后的私人财产”，具有“保障”属性。
5. 历史演变差异
彩礼起源于西周“六礼”中的“纳征”（送聘财），是古代婚姻“六礼”的核心环节，传统上强调“男方向女方家庭购买婚姻”（如“聘则为妻，奔则为妾”）。
嫁妆起源于先秦“媵”制（贵族嫁女时陪送媵妾、财物），汉代《置后律》已明确妻子对嫁妆的独立所有权（“夫有罪……妻媵臣妾、衣器当收不当？不当收”），唐宋时期延续“嫁妆归小家庭”的规定，元代以后逐渐受到夫家限制，但现代法律回归“女方个人财产”保护。