陈寿在《三国志·先主传》中以“弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉”概括刘备的核心特质，强调其兼具汉高祖刘邦的坚韧与雄才，是三国时期兼具人格魅力与政治军事能力的创业者。
二、性格与为人：弘毅宽厚，仁德与权谋并存
1. 弘毅宽厚，善待士民：刘备早年虽生活艰苦（与母织席贩履），但“善下人”，无论身份贵贱皆能同席而坐、同簋而食，甚至对刺客都能以礼相待——郡民刘平唆使刺客暗杀他，刺客因他的真诚而坦露实情离去；北海相孔融被黄巾军围困时，刘备不顾自身实力弱小，立即派三千精兵救援，称“孔北海知世间有刘备邪”，展现出“救人之急”的仁义之名。
2. 坚韧不拔，百折不挠：刘备一生屡遭挫折（如徐州被吕布夺走、汝南被曹操击败、依附刘表时被猜忌），但始终能聚拢人心。曹操评价他“天下英雄，唯使君与操耳”，既认可其能力，也暗示其“终不为人下”的野心；刘备在荆州时虽有刘表猜忌，仍能通过“折而不挠”的姿态，吸引诸葛亮、徐庶等人才归附。
3. 权谋与枭雄本色：刘备并非纯粹的“仁君”，其手段亦有狠辣一面。比如为夺徐州，他先依附陶谦，待陶谦死后以“仁义”之名接管徐州，却又因吕布来袭而被迫让出；为防曹操迫害，他假装顺从，却在暗中联合董承发动“衣带诏”事件；与曹操煮酒论英雄时，他巧妙掩饰野心，借雷声掩饰筷子掉落，避免曹操起疑。
三、领导能力：知人善任，驭下有方
1. 识才用才，凝聚核心团队：刘备善于发现人才的长处，比如重用关羽、张飞作为贴身将领（二人皆为万人敌），接纳诸葛亮作为首席谋士（三顾茅庐请出山），提拔黄忠为后将军（平衡关羽的不满），重用刘璋旧部法正、李严（迅速稳定益州政局）。其团队既有武将冲锋陷阵，也有谋士出谋划策，形成了较强的凝聚力。
2. 驭下有方，稳定势力：刘备在徐州时，通过“外御贼寇、内施恩德”稳定了民心与部下；在荆州时，通过“折而不挠”的姿态吸引了诸葛亮、徐庶等人才；在益州时，通过“以宽待严”的政策（如减轻赋税、任用当地士人），巩固了对益州的控制。
四、政治与军事：从依附到崛起的创业者
1. 早期依附，积累实力：刘备早期依附公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表等诸侯，虽屡遭失败，但通过这些经历积累了军事经验与人脉资源。比如在曹操麾下时，他得到了豫州牧的职位和一定的兵力，为后来的崛起奠定了基础。
2. 建立蜀汉，成就帝业：刘备通过“联吴抗曹”取得赤壁之战的胜利，夺取荆州四郡；随后进取益州，击败刘璋，夺取益州；再从曹操手中夺取汉中，晋位汉中王；最终在成都称帝，建立蜀汉政权。其政治军事能力的提升，体现了他从依附者到创业者的转变。