南方小年（腊月二十四）与北方小年（腊月二十三）的差异，核心源于历史行政中心变迁与民间传统习俗的融合。
古代中国长期以黄河流域为政治中心，北方地区受官方文化影响更深。宋代以前，官方将腊月二十三定为“祭灶日”（官三），百姓则延后至腊月二十四（民四），水上人家因“船五”之说更晚。明清时期，清朝皇宫为节省祭祀开支，将祭灶与祭祖合并于腊月二十三，北方贵族及民间随之效仿，逐渐固定为小年；而南方远离政治中心，保留了更古老的“腊月二十四过小年”传统。鄱阳湖沿岸等水上聚居区仍保留“船五”习俗，小年在腊月二十五。
二、南方小年的主要风俗
南方小年（腊月二十四）的习俗以“祭灶”“扫尘”“饮食”“装饰”为核心，充满浓郁的地域特色：
1. 祭灶神：甜蜜的“贿赂”仪式
南方小年最重要的习俗是“祭灶”，民间信仰中灶王爷是“司命之神”，负责监察一家善恶并上天汇报。为让灶王爷“上天言好事”，人们会摆放灶糖（麦芽糖制成，又甜又粘）、甘蔗（寓意“节节高”）等供品，希望糖的黏性能粘住灶王爷的嘴，使其多说好话。祭灶后，会将灶神像焚烧“送神上天”。
2. 掸尘：除旧布新的“大扫除”
南方称“扫年”为“掸尘”，通常在腊月二十四黎明时分开始。全家动手扫房擦窗、清洗衣物、刷锅涮瓢，甚至拆洗被褥，寓意扫除旧岁的晦气与霉运，为新岁迎来洁净与好运。“尘”与“陈”谐音，此习俗也象征着与过去一年的烦恼告别。
3. 吃年糕：软糯的“吉祥符号”
南方小年必吃年糕（又称“年年糕”），谐音“年年高”，寓意新的一年生活、事业步步高升。年糕多为糯米制成，口感软糯筋道，可煎、蒸、煮，是南方家庭小年的必备美食。
4. 写春联：红纸上的“年味宣言”
南方小年有写春联的传统，人们用毛笔在红纸上书写对仗工整、寓意吉祥的对联（如“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”），贴于大门两侧。春联不仅装点了房屋，更承载了人们对新年“驱邪避灾、迎祥纳福”的期盼。
5. 其他特色习俗
部分南方地区有小年吃“年粽”的习俗，“年粽”谐音“年中等”，寓意新年“高中”（考取功名或事业有成）；广西武宣、桂平等地会 *** 米饼（用米粉、糖、芝麻等制成），象征“丰收”与“团圆”。